Внушительные ворота консервационного ангара были плотно сомкнуты.
– Подожди, Степан… – Лозин быстро обезвредил установленное им неделю назад взрывное устройство и только после этого распахнул тяжелые створки.
Внутри бокса было сухо. Проливной дождь с шелестом хлестал по пластиковой крыше, вода гулко плескалась в стоках, но больше никаких звуков не доносилось со стороны улицы, и это радовало…
Старшина пошел к боевой машине, ласково провел рукой по прохладной броне.
– Живем, лейтенант… – с хрипотцой произнес он. – Нам бы тебя неделей раньше, не хоронили бы тогда ребят… – глухо добавил Степан, открывая кормовой люк.
– Заводи, – распорядился Иван. – Бортовой компьютер пока не включай, все на ручном управлении. Зови ребят. Нужно успеть загрузить боекомплекты, пока у этих тварей погода нелетная.
* * *
Всемером они быстро справились с погрузкой. Дождь, вопреки ожиданиям, не прекратился, непогода разбушевалась всерьез, шквалистый ветер гнал по небу тяжелые, напоенные влагой облака, и старшина внезапно обратился к Лозину с просьбой:
– Командир, жаль бросать «БМВ». Может, дашь мне Багирова, а?
Иван на секунду задумался, потом согласно кивнул. Лишняя техника не помешает.
– Багиров, будешь идти бампер к бамперу, понял? Я накрою вас сенсорной защитой. А ты, – он обернулся к Степану, – не геройствуй. Огонь открывать только в крайнем случае.
– Ладно, не маленький… – ответил Булганин.
– Всё, тогда по машинам. У нас осталось два часа до рассвета. Нужно проскочить незамеченными во что бы то ни стало, иначе вся операция потеряет смысл.
…Не включая фар, они выехали на улицы мертвого, мрачного, мокнущего под дождем города. Коробки зданий тесно обступали пустые улицы, по которым, смывая мусор, текли бурлящие потоки воды, с грохотом низвергаясь в колодцы ливневой канализации.
В кабине БМК было сухо и тепло, экраны внешнего обзора отсеивали пелену дождя, убирали мрак, отчего контуры зданий казались контрастными. Иван вел боевую машину по пустым улицам, вспоминая, как пробирался окраиной города неделю назад, еще не ведая, найдет ли ребят, и вот в эту темную грозовую ночь перед ним наконец забрезжил лучик надежды.
Он возвращался не один, несмотря на безумие жестоких схваток, потери, лишения…
Сейчас пройденный путь казался страшным, невероятным, но в душе росло новое чувство – исчезла обреченность, пришло понимание того, что не было напрасных, бессмысленных жертв, он возвращался на базу МЧС не только с выжившими людьми, но и с бесценной, необходимой как воздух информацией, которую еще предстояло осмыслить.