И еще Иван понимал – прежде чем покинуть этот остров, он будет вынужден принять окончательное решение относительно дальнейшей судьбы последних оставшихся здесь ксенобиан.
Тяжкое бремя для лейтенанта…
Ксенобианин остановился в нескольких шагах от него.
Наступила минута гнетущей тишины, в которой два существа пытались как-то понять и оценить друг друга.
Первым тишину нарушил щебечущий голос Чужого.
– Ты пришел покончить с нами, человек? – перевел издаваемые им звуки автономный прибор, встроенный в коммуникационную систему боевого скафандра.
– Нет, – возразил Иван. – Я пришел говорить.
– Разве слова имеют смысл?
– Для меня – да, – ответил лейтенант, глядя на ксенобианина сквозь дымчатое забрало гермошлема.
В конце концов, чего я опасаюсь? – внезапно подумалось ему. – Сколько раз я вдыхал их флюиды, и ничего, жив, микромашины справились даже с токсином…
Лозин поднял руку и откинул вверх забрало гермошлема, открывая лицо прогорклому ветру, который дул со стороны безжизненных, покрытых прахом пространств, как бы говоря этим жестом: Я на своей Земле…
– Твой сородич ответил на два вопроса, а потом покончил с собой, – произнес Иван. – Меня не устраивает подобный диалог.
Видимо, Чужой не до конца понял смысл высказанной фразы.
– Он умер? – уточнил ксенобианин.
– Да. По собственному желанию. Но предварительно он успел назвать местоположение вашей звездной системы. Мне непонятна нелогичность его действий.
Представитель чуждой расы долго размышлял над длинным набором чирикающих звуков, а затем ответил:
– Это невозможно. Никто из нас не умирает добровольно.
Иван постарался мысленно подобрать более краткие формулировки и произнес:
– Ему ничто не угрожало. Я находился рядом с ним.
– Его убили, – не тратя времени на раздумья, категорично заявил ксенобианин.
Иван машинально покачал головой:
– Это исключено.
Чужой повернулся, глядя в открытое лицо человека.
– Не всякий враг видим и осязаем, – неожиданно произнес он.
Что он имеет в виду?! – подумал Иван, потребовав:
– Поясни!
Устройство автоматического перевода издало короткий сдавленный звук.
Ксенобианин молчал.
– Отвечай на мои вопросы! – медленно, сдерживая внезапно вернувшуюся ярость, повторил лейтенант. – Из каких соображений вы атаковали Землю? – Он подождал завершения перевода и продолжил: – Наши исследования показали, что биосфера Земли неприемлема для вас. Это первый вопрос. – Он вновь выдержал паузу. – Второй: откуда вы получили сведения о нашей цивилизации? И третий: почему твой сородич заявил перед смертью, что вы уже проиграли некое противостояние еще до вторжения на Землю?