– Мой мир пал. ИНЫЕ оккупировали его. – Дрог шел, понурив голову. – Уже четыре с половиной года они владеют нашей планетой. Думаю, там все превращено в прах…
– Я разделяю твое горе, – откликнулся Иван. – Но отчаиваться нельзя. На Земле сохранена частица твоего мира, и отсюда придет его возрождение.
– Ты уверен в себе.
– Да, – твердо произнес Иван. – У меня есть основания для уверенности. Мы закончили монтаж основных узлов орбитальной обороны, и…
– А если ИНЫЕ не придут? – внезапно перебил его ксенобианин. – Что, если они откажутся от своих планов нападения на Землю?
– Это вряд ли… – покачал головой Лозин.
– И все-таки ответь, – остановившись, попросил Дрог.
– Тогда мы сами полетим в твой мир, – не колеблясь, произнес Иван. – Ты должен понять – наше будущее лежит там. – Он взглядом указал на небеса за куполом. – Мы не жаждем войны, но среди разумных рас во Вселенной не должен царить закон грубой силы.
– Это единственный мотив?
– Нет. – Лозин внимательно посмотрел на ксенобианина и добавил: – Я усвоил одну истину, Дрог. Вселенная живет по своим законам, которые могут в корне отличаться от наших взглядов на мир.
– И что это значит?
– Это значит только одно: если мы не полетим к звездам, то неизбежно наступит день, когда они вновь сами придут к нам…
Дрог не ответил, а Иван, глядя на небо сквозь дымчатый купол, думал в этот миг о том, что лимит времени, отпущенный им, уже фактически исчерпан.
Пять лет назад пала планета ксенобиан, и это означало, что ИНЫЕ уже на пороге…
Он чувствовал, что готов встретиться с ними лицом к лицу, а потом идти дальше, но не ради войны, а для того, чтобы познать необъятную, льдистую Бездну, проторить для будущих поколений дорогу к новым мирам.
Вселенная холодно ждала, равнодушно взирая на ничтожных существ миллиардами колючих звезд, но Иван не испытывал страха, потому что однажды он поклялся самому себе прожить свою жизнь так, чтобы его сыну или внуку уже никто не смог бы сказать:
Ты совсем не знаешь космоса, человек…
ВОГ – винтовочная осколочная граната.
ПКТМ – пулемет Калашникова танковый модернизированный.
Плоскость эклиптики – условная плоскость, в границах которой расположены орбиты большинства крупных объектов нашей звездной системы.
Скорость убегания – это скорость космического тела, при которой оно преодолевает влияющие на него гравитационные силы той или иной звездной системы и способно покинуть зону притяжения крупных небесных объектов с незначительным изменением траектории полета.
ПРО – противоракетная оборона.
Гипотеза об электроразрядном взрыве Тунгусского метеорита принадлежит советскому ученому Невскому.