Надо было отдать Херберту боевой шлем… – подумал Иван. – Тогда не пришлось бы гадать, чем заняты в данный момент Чужие…
Тревога не отпускала, но Иван усилием воли задавил ее, заставив себя сосредоточиться на показаниях томографа.
Все пошаговые снимки, сделанные чутким прибором, объединяла одна, бросающаяся в глаза деталь: два тонких инородных включения пронзали кору головного мозга, уходя в глубь нервных тканей. Они имели столь малый диаметр, что при имплантации фактически не повредили клетки серого вещества. Сейчас вокруг каждого шунта Иван мог наблюдать медленное перемещение темных точек, резко контрастирующих со светлым фоном снимков.
– Томограф передает данные в режиме реального времени, – пояснила Настя. – Черные точки, которые ты видишь, – это микромашины. Они уже обнаружили чужеродное включение и теперь пытаются локализовать его.
– Они смогут вернуть Диму в нормальное, человеческое состояние?
– Думаю, да, – ответила Настя. – Если потребуется, я сделаю повторную инъекцию, для увеличения численности микромашин.
– Настя, мне важно знать, сколько времени займет вся операция?
– Не знаю, – откровенно призналась она. – Не забывай, я лишь младший научный сотрудник, которого никто не посвящал в суть большинства экспериментов. Мои познания в области практического применения микромашин больше походят на поверхностную эрудицию. – Она посмотрела на экран томографа и добавила: – Работая в лабораториях, невозможно не слышать, о чем разговаривают вокруг. Информация накапливалась по крохам, в основном с чужих слов, из приватных бесед специалистов, которые мало обращали на нас внимания, зная, что все сотрудники лаборатории дали подписку о неразглашении государственной тайны. Поэтому мне сложно прогнозировать, как скоро закончится процесс, – я лишь надеюсь, что он завершится успехом.
– Понятно… – Иван с трудом оторвал взгляд от экрана, где микроскопические точки пытались плотно облепить инородную ткань шунтов. – Постарайся подготовить к транспортировке все препараты, содержащие культуру микромашин. Если услышишь звуки боя – не уходи отсюда. Как бы ни развивались события, мы с Хербертом будем держаться… – Он обернулся, нашел взглядом ее боевой шлем и добавил: – Я ухожу наверх. Когда закончишь, немедленно свяжись со мной по коммуникатору.
Настя кивнула, потом порывисто повернулась, на миг прижалась к Ивану и вдруг горячо шепнула:
– Только береги себя, ладно?..
* * *
Поднимаясь наверх, к наблюдательному пункту Херберта, лейтенант надеялся, что Чужие не предприняли за время его отсутствия никаких радикальных шагов, но, проходя мимо выбитого окна на втором этаже здания, он вдруг услышал едва различимое, низкоутробное урчание работающего где-то неподалеку двигателя. По характерному, ни с чем не сравнимому звуку он моментально понял, что его издает установка водородного синтеза…