— Мне очень жаль…
Аня молчала.
— Я надеялся, что ей хватит ума не выставлять себя перед гостями не в лучшем свете…
— Ты ошибся, — нейтрально констатировала Земная.
— Я часто ошибаюсь в последнее время. — Шаг навстречу брюнетке.
— На своих ошибках учатся, на чужих делают карьеру. — Два шага прочь от кареглазого.
— Однако, смею надеяться, что я не ошибся с выбором…
Аня молчала. Ждала. Отступала. И не выдержала.
— С выбором кого?
Мистер Икс сделал резкий выпад и одной рукой сгреб брюнетку, прижался к девушке всем телом и потянулся к ней губам. Аня пропустила ход конем, но успела увернуться от поцелуя.
— Ты играешь со мной? — прошептал он в подставленное ухо.
— Я играю?! — возмутилась Аня и попыталась высвободиться — бесполезно.
— Аня, я не понимаю, — огорчился маг и все-таки выпустил девушку из объятий.
Аня начала медленно обходить наследника по дуге, выговаривая все, что накипело на душе.
— Ты не ошибся с выбором, говоришь? С выбором любовницы? Да, да, я поняла твою задумку. Сначала предложить постыдное, оскорбить. Затем несколько раз спасти из лап демонов, признаться в чувствах. Привязать красной ниточкой. А затем жениться на другой, дав обещание мне. Месяц! Ха! Как же!
Земная наконец добралась до двери — оставалась пара шагов. Девушка выплюнула последние слова и снова протянулась к ручке. Но вместо металлического холода почувствовала теплоту кожи — маг материализовался перед девушкой, схватил ее за пальцы и перекрыл выход.
— Аня, ты не будешь любовницей. А нить я спрятал. — Маг снова потянулся за вознаграждением.
Земной было не до поцелуев. Девушка рванула руку на себя и попыталась просто отодвинуть преграду в сторону. И снова не удалось. Анна наконец осмелилась посмотреть мужчине в глаза. Посмотрела и ухмыльнулась:
— Я тебе не верю.
— Я знаю, что не веришь. Ты веришь только доказательствам. Только тому, что можно потрогать. Но у тебя в команде два сильных мага. Они увидят нить.
— Нет! — прервала Земная. — Эдэр не увидел и помчался тебя спасать.
— От кого? — удивился кареглазый и снова прикоснулся к Аниной ладошке.
Пленница дернула рукой и отошла к столу.
— Хватит меня обманывать. Отпусти. Я устала.
— Не отпущу. Не могу.
— Да к черту твои нитки! — Аня обозлилась — не дай бог, сейчас заявит: «Ты — моя!» — Ты прав. Мне нужны осязаемые доказательства. Такие, например, как кольцо.
Девушка подняла руку и указала на безымянный палец. Императорский бастард сорвался с места, схватил Аню за руку и молниеносным движением надел на палец кольцо.
— Это подходит? — слишком эмоционально спросил маг.