В кабинет неслышно вошел один из помощников:
— Мистер Президент, звонит сенатор Дейл Беймс. Он интересуется, не могли бы вы его сейчас принять по срочному вопросу?
Президент бросил взгляд на часы.
— Чего это Дейлу не спится? Хорошо. Пусть приезжает. И дайте мне кофе.
Президент положил поудобнее бумагу, чтобы приступить к заполнению графы «отрицательное», но принесли кофе и Президент, ни слова не говоря, прошел к небольшому журнальному столику и сел в широкое мягкое кресло. Молодая, в беленьком фартуке, женщина поставила перед ним кофе и сразу же направилась к выходу.
«Ничего фигурка», — подумал Президент, глядя ей вслед.
Кофе был горячим, какой он любил. Сделав несколько глотков, он потянулся к пульту и включил телевизор. Наступило время развлекательных передач, и большинство каналов было заполнено музыкой, песнями или развлекательными фильмами. Президент поморщился, когда, начиная с пятого канала, он четырежды наткнулся на кровавые побоища, выключил телевизор. Снова отпил из чашки китайского фарфора несколько глотков кофе, возвратился к столу и взял ручку. В графе «отрицательное» записал: «потери среди личного состава армии»; «появление в ряде арабских, азиатских и, возможно, в странах бывшего Советского Союза протестов и утверждений в том, что Ирак — жертва агрессии»; «протесты пацифистов и «зеленых»; «некоторый рост имиджа Саддама», «критика со стороны республиканцев», «экологические последствия», «опасность нанесения ударов Ираком по Израилю».
Снова в кабинет вошел помощник и доложил, что сенатор Дейл Беймс в приемной.
— Пригласите! — негромко произнес Президент, отложил ручку и, медленно поднявшись, стал обходить стол.
Беймсу было чуть более пятидесяти. Крепко скроенный, голубоглазый, со светлыми волосами, он решительно вошел в кабинет, и они по-дружески обнялись и похлопали друг друга по спине.
Президент подвел сенатора к широкому кожаному дивану и, дождавшись, пока тот усядется, спросил:
— Что будешь пить?
— Все, кроме кофе и чая, — почему-то хмуро ответил сенатор.
— Тогда уточни: виски, водку, коньяк или еще что-нибудь?
— Пусть подадут виски.
Президент нажал кнопку, вмонтированную в журнальный столик, и, когда вошел помощник, коротко распорядился.
— Может, господин сенатор, желает что-нибудь съесть? — спросил опытный помощник.
— Виски, лимон и немножко красной икры, — произнес сенатор.
Когда они остались одни, Президент присел в дальнем углу дивана и произнес:
— Я понимаю, Дейл, если тебе приспичило переться сюда в такой поздний час, значит, есть что-то важное?
— Помнишь ли ты такую Монику Левин?