Макоули так задумался, что даже не обратил внимания на вошедшего помощника по вопросам научных разработок в области космического и ядерного оружия, тот кашлянул и тихо произнес:
— Мистер Президент, я хочу напомнить, что в вашем графике на сегодня посещение научно-исследовательского центра. Вы желали убедиться, как идут дела с созданием новых образцов лазерного оружия.
— Да, да. Я помню. — Президент взглянул на часы. — Передайте председателю объединенного комитета начальников штабов и руководителям центра, что я буду вовремя. Выедем через пятнадцать минут.
— Хорошо, мистер Президент, я все сделаю и буду вас дожидаться на вертолетной площадке.
Помощник вышел. Президент, поколебавшись, поднял трубку и набрал номер Моники.
Она сразу же подняла трубку.
— Привет, это Джон, — стараясь быть веселым, произнес Макоули.
— О, как я рада!
Моника явно остерегалась назвать его по имени. Значит, рядом кто-то есть.
— Ты не одна?
— В том-то и дело.
«А она далеко не дура, — подумал Президент, оценивая по ответу, как Моника, отвечая, старается не выдать, с кем она разговаривает».
— Я вечером буду в кабинете, сможешь позвонить?
— Конечно, с удовольствием! — голос Моники звучал радостно.
Макоули положил трубку и стал собираться. Настроение немного улучшилось. Он мог быть уверен: Моника его не сдаст.
В кабинет неожиданно вошел Дейл Беймс. В приемной хорошо знали, что Президент и Дейл друзья, и четко выполняли указание хозяина Белого дома — сенатора пропускать к нему без доклада.
— Хелло, Джон.
— Привет, Дейл.
— Я слышал, тебя приглашает сучка по кличке Люси?
— Да, вот… — Президент двумя пальцами брезгливо приподнял повестку и бросил на стол.
— Мне сказали, ты уезжаешь. Когда возвратишься?
— Через четыре часа.
— Значит, в семь?
— Да, но я хотел бы переговорить с Левин… на всякий случай.
— Знаешь, Джон, у меня новость. Тридцать минут назад мне позвонила Сара.
— Ну и что она хотела?
— Ты не поверишь! Она просила меня поддержать тебя. Советовала денег не жалеть и дать все, что запросит Бриттон, вернее, ее адвокат, предпринять любые меры к тому, чтобы скандал не разгорался и не вышел из-под контроля.
— Ишь ты, — криво улыбнулся Макоули, — сердобольная какая!
— Женщины часто ранят нас, а жены перевязывают раны. — Дейл явно процитировал кого-то.
— Да я и сам вижу, что денег в этой ситуации жалеть не следует. — Президент первым направился к дверям.
Лететь надо было на расстояние чуть менее ста миль. На вертолетной площадке центра Президента встречали председатель объединенного комитета начальников штабов Марк Бартон и весь местный истеблишмент. Президент сократил церемонию приветствия до минимума. Он пожал руки генералу Бартону и директору ЦРУ Уолшу, остальным сделал ручкой и устремился к микроавтобусу. Небольшая кавалькада совершила объезд территории — Президент был в центре впервые, а затем все оказались в большом зале, где размещалось множество приборов, установок, а вверху — раздвижная крыша.