— доложил третий пилот. — Два или три наших самолета сбиты…
— Возвращайтесь назад, — вклинился командир эскадрильи.
Но прежде чем приказ был выполнен, с экрана пропало еще два сигнала. А спустя несколько секунд он передал, что сбито пять самолетов.
Лицо Бринкса побагровело, а вены на шее вздулись так, что, казалось, его вот-вот хватит удар. Всех остальных присутствующих тоже охватило чувство тревоги.
Согласно плану, наступал черед субмарин вместе с завершающим выходом команды Дирка. Но эта атака уже не будет такой скорой.
Пока все ждали, в комнату вошел адъютант вице-президента Сэндекера и передал ему записку.
Сэндекер поднял голову. Вид у него был встревоженный.
— Что такое? — спросил Бринкс.
— Сообщение из Москвы.
— Из Москвы? — переспросил Питт.
Сэндекер кивнул.
— Они утверждают, что получили информацию о готовящемся нападении на Вашингтон. Угроза якобы исходит от энергетического оружия. Очевидно, того самого, которое нам пока что не удалось уничтожить. Они утверждают, что разведданные в высшей степени надежные и что угроза серьезная, и убедительно просят сделать все возможное, чтобы защититься или эвакуироваться.
— Что это еще за… — начал было Бринкс.
— Если сведения точные, — продолжил Сэндекер, — удар будет нанесен через десять минут.
— Десять минут?
— А еще позже они предупредить не могли? — проворчал кто-то.
— Мы не можем эвакуировать город за десять минут, — добавил кто-то еще. — Даже за десять часов не смогли бы.
— Система оповещения о чрезвычайной ситуации, — предложил кто-то третий. — Предупредить, чтобы люди спрятались в укрытия. Подвалы, подземные гаражи, метро. Если это правда, там будет безопаснее.
Бринкс покачал головой.
— Вот именно, если, — саркастически проговорил он. — Это шутка. И если мы начнем кричать «караул», начнется паника, и тысячи людей погибнут зря. Возможно, именно этого они и хотят — продемонстрировать нашим гражданам, что мы не можем их защитить.
— А что, если мы действительно не можем их защитить? — спросил Питт. — Предпочитаете просто позволить им умереть в счастливом неведении?
Бринкс заерзал.
— Послушайте, — сказал он. — Может, Гаран и выиграл этот раунд, но уж здесь ему нас никак не достать. Все наши эксперты пришли к такому же заключению. Их оружие стреляет по линии видимости. Оно просто не может поразить что-то, находящееся за горизонтом. Даже F-18 оказались в безопасности, как только отступили на несколько миль назад.
Вице-президент оглядел собравшихся.
— У кого-нибудь есть что добавить? Сейчас самое время.
На несколько мгновений в комнате повисло молчание, потом заговорил еще один штабной офицер из АНБ, стройный мужчина в очках без оправы.