Обязательным элементом свадебного обряда – бракосочетания или венчания – является обмен обручальными кольцами.
С давних времен обручальные кольца были символом верности и любви. И сегодня золотое кольцо в форме замкнутого круга символизирует единство душ. По традиции кольца покупает будущий муж. Кольцо от жениха является первым подарком, полученным невестой, первым знаком, символизирующим данные другу обязательства. Это уникальное значение подарок сохранит на протяжении всей жизни.
Иногда молодым дарят свои кольца родители. В мире существует традиция дарить обручальные кольца сначала при помолвке, а потом, во время свадебной церемонии, дарить еще одно обручальное кольцо – свадебное, которое надевается на палец рядом с первым. После обручения и свадьбы многие мужчины не носят кольца, невесты тем не менее предпочитают отвечать взаимностью, увековечивая знаменательное событие подарком от себя лично и признавая тем самым существование между собой и женихом особых отношений. В качества подарка может быть преподнесено кольцо или другая драгоценностей. Однако лучше всего, когда пара выбирает кольца вместе. Выбор драгоценностей – дело вкуса и знаний специфики ювелирного дела.
Золото в обручальных кольцах первыми начали применять древние египтяне, у которых существовало поверье, что круглое обручальное кольцо является знаком неизменного, стабильного, вечного. Его носили на третьем пальце левой руки, ошибочно полагая, что вена, проходящая в этом пальце, идет к сердцу. С тех пор обручальное кольцо стало надеваться на этот палец, и такая традиция сохранилась во многих странах. В Европе, в том числе и в России, свадебные кольца, как правило носят на правой руке.
Древние греки и римляне были убеждены в особой силе пальца с обручальным кольцом. Их врачи использовали этот палец для втирания мазей, чтобы придать средству дополнительную силу. Во многих странах существует поверье, что палец с обручальным кольцом смягчает боль любого ячменя на глазу или болячки своим простым прикосновением. В Испании, например, обручальные кольца опускают в воду, которую затем используют для протирания больных глаз.
Когда жених и невеста выбирают обручальные кольца, они должны знать, что из чистых благородных металлов ювелирные изделия, как правило, не изготавливаются. Из-за своей пластичности чистое золото в ювелирных целях не используется. Для придания необходимых механических свойств и цвета в обручальные кольца вводят добавки цветных металлов, получая сплавы, например, золота с серебром и медью, иногда с палладием, кадмием, никелем и цинком, а также серебра и платины с медью. Содержание драгоценного металла в сплаве определяет его пробу. В большинстве стран принята метрическая система пробы, по которой она обозначается числом частей благородного металла в тысяче весовых единиц сплава. В Великобритании, США, Нидерландах, Швейцарии принята так называемая каратная система, по которой 1000-я проба благородного металла соответствует 24 условным единицам. Слово "карат" происходит от итальянского слова carato от арабского quirat и от греческого keration. Этим словом обозначалось рожковое дерево, семена которого использовались на рынках в качестве мелкого равновеса при взвешивании золота и драгоценных камней.