Голос исчез так же неожиданно, как и появился. Наступила тишина. И человек услышал слова:
- Ты слышал?
- Да. А почему так неожиданно все оборвалось?
- Я же не могу произвести все стадии моего обучения, оно длилось три года.
- А это было раньше?
- Что "это"?
Они умолкли.
- Я... я ошибся, - проговорил железный ящик.
- Слушай, а нет ли у тебя записанного голоса того первого семантика, о котором ты мне рассказывал?
- Есть. Ты хочешь послушать?
- Нет, не хочу. А ты действительно мыслишь гораздо быстрее человека?
- Да, это правда.
- Но ты говоришь в том же темпе, что и я.
- Только для того, чтобы меня поняли. Если даже за какую-то долю секунды у меня уже готов ответ, я его тебе сообщаю постепенно... Я уже привык к тому, что вы, люди, так... медлительны.
- Мне хочется вот еще что спросить у тебя: как ты относишься к себе подобным?
- Интересно, почему ты меня об этом спрашиваешь?
- А тебе это неприятно?
Раздалось нечто похожее на легкий смех.
- Нет, но ведь то, о чем ты спрашиваешь меня сейчас, ты мог знать еще на Земле.
- Не знаю. Ну а что ты чувствуешь, когда видишь другого... другой...
- Ничего не чувствую.
- Как ничего?
- А вот так, ничего. Ты что-нибудь чувствуешь, когда встречаешь на улице прохожего?
- Иногда что-то чувствую.
- Если это женщина...
- Чепуха.
- Не спорю, я над этим не задумывался. Но, учитывая, что ты находишься здесь со мной...
- Я не бесполое существо. Мне всегда был противен аскетизм. Другое дело, если это аскетизм вынужденный.
- Согласен. Раньше даже посылали - парами.
- А тебе известно, чем это кончилось?
- Да, я знаю.
- Не может быть! Ведь некоторые отчеты о полетах не публиковались.
- Но ты их читал?
- Я предпочитал все это знать! Боже! Чего только не писали о космических полетах за последние сто лет! Пожалуй, еще никогда так усиленно не работала людская фантазия - в литературе, искусстве, науке огромное количество людей напрягало все свое воображение, пытаясь предвосхитить будущее. Ты читал эти истории?
- Некоторые из них. Смесь сентиментального и сверхъестественного. Видения райских садов, нашествия с других планет, восстания роботов, и никто не предполагал, что...
- Что, что?! Что практически это будет выглядеть совсем не так?
- Пожалуй, ты прав.
- Почему же невозможно предугадать действительность?
- Потому что никто не может быть так отважен, как она сама.
- Тебе знакома история с ракетой номер шесть?
- Нет. А что это за история?
- Ничего особенного. Ты говорил - ага, вспомнил - о восстаниях роботов. Скажи, а ты мог бы взбунтоваться?