– Считая с ее отъезда в Париж – три месяца осталось.
– Тогда не спеши с обращением в суд: чего доброго, найдется! Такие женщины не упускают своего. Вот потихоньку разведать о ее судьбе будет кстати.
– Любезный Анри, я очень благодарен. А нет ли у тебя людей, способных кое-что выяснить о персонах более высокого уровня?
– К примеру?
– Есть один принц, крайне нуждающийся в подданных… Хочу оценить его шансы на успех: от этого зависит, стоит ли иметь с ним дело.
– М-м-м… Я правильно понял, о ком речь?
– Полагаю, да.
– Это очень далеко за пределами моего круга знакомств. Но попробуем. Тебя что именно интересует?
– Хорошо бы поговорить с прежними его служителями, если такие найдутся. Есть ли деньги, много ли сторонников, кто поддерживает… Понимаешь, тут либо петля, либо высокое место у трона: очень не хотелось бы ошибиться.
На другой день Тенар свел меня с теми, кто по сходной цене помогает разочарованным мужьям исправлять ошибки молодости. После адвокатской конторы он предложил прогуляться вдоль набережной Сены. В России март – вполне зимний месяц, а парижан небеса, случается, балуют весенним теплом.
– Виконт Анри Болингброк, вот кто тебе нужен. Этот пройдоха успел побывать министром и у королевы, и у претендента, но со всеми поссорился. Правда, сейчас он не в Париже.
– Вернулся в Англию?
– Нет, там его ждет Тауэр. Одна симпатичная вдовушка пригласила погостить в своем имении.
– Далеко отсюда?
– В Дофинэ.
– О, больше сотни лье?! Не поеду. Разве написать ему – только захочет ли такой человек откровенничать с незнакомцем, да еще заочно?
– Ничем не могу помочь, Александр. Из моих друзей никто ему не представлен, насколько я знаю. Надо искать рекомендации в дипломатических кругах, еще лучше – в придворных.
– Спасибо, непременно попробую.
Надо же, сколь превратна судьба: давно ли сам герцог Мальборо называл сэра Генри Болингброка диктатором, угрожающим свободе Англии! И вот он – изгнанник, преследуемый правительством и отвергнутый якобитами. Все заслуги забыты, даже Утрехтский мир ставят в вину!
Не найдя общих знакомых, я отправил письмо опальному англичанину просто так, наудачу – и, к своему удивлению, скоро получил обстоятельный ответ. Впрочем, виконта можно понять: письма позволяли выпустить на волю терзавших его демонов. С юных лет этот человек привык находиться в средоточии бурно кипящей политической жизни. Мы были с ним равны возрастом, но не происхождением. В то самое время, когда я шагал по холмам Шампани со слесарными инструментами в саквояже, потягивая дешевое вино прямо из бутылки, он стал членом английского парламента. Потом главой военного ведомства. Потом возглавил Тайный Совет. В британском правительстве формально нет первого министра, но благодаря уму и таланту молодой человек скоро отодвинул на второй план более опытных соперников. Вдруг великолепная карьера потерпела крах. Кроме нежной подруги, он стал никому не нужен, незаурядные умственные силы не находили употребления… Меня бы на его месте жажда действия сожгла изнутри!