– Скоро на заводах будем без плотин и водяных колес обходиться. Хватит вокруг прудов, как лягушки, сидеть! Нашелся умный человек, придумал машину. Вот, читай. – Государь двинул в мою сторону лежащий на столе том.
Это оказался Acta Eruditorum, немецкий ученый журнал, между страниц выглядывало какое-то письмо. Я открыл заложенное место, взял листок, уставился растерянно на замысловатый немецкий почерк с завитушками. Нетерпеливый Петр снизошел до объяснений:
– Христиана Вольфиуса письмо, ученика славного Лейбница, о счастливо изобретенном perpetuum mobile.
– Устройство описано? – Беглый взгляд на страницы журнала убедил меня в отсутствии гравюр.
– Это секрет. Инвентор за него сто тысяч талеров хочет!
– Чего так мало?
– Больше ста пудов серебра – мало?! Генеральское жалованье за пятьдесят лет!
– Конечно, мало. Такой секрет больше стоит. Если без плутовства, разумеется. Вольфиуса я не знаю, но ученик Лейбница вроде как шельмой быть не должен. Знать бы хоть принцип устройства его машины…
Петр качнул головой отрицательно:
– Не его. Другой человек придумал. Он только со стороны видел, в тайну не проник.
– Ну, мудрец! Колбаса немецкая! Чтобы ученый механик видел машину и не понял, как она действует?! Нет, государь, тут что-то нечисто! С позволения Вашего Величества, почитаю.
– Потом прочтешь. Инвентору ныне покровительствует Карл, ландграф Гессенский. Обласкал всячески, надворным советником сделал – да тот не прост, секрет не отдает пока. Машину строит в замке Вайсенштайн под Касселем, потребовал отдельную комнату, даже самого ландграфа не пускает.
– Прошу прощенья, государь, запутался. Он только строит или уже?
– Эта у него не первая. Прежнюю сделал у Августа в Саксонии, в Мерзебурге – год почти крутилась, за деньги показывал. Потом испугался, что много любопытных рядом вертится, как бы не разгадали. Разбил своими руками в мелкие щепки. Андрюшка Остерман от меня приехал, а глядеть уж не на что – только с чужих слов записал.
– Что записал, посмотреть можно?
– Успеешь – все тебе оставлю. С разводом еще долго возиться будешь? Может, замолвить словечко?
– Спасибо, государь, не надо. Эти дела лучше по-тихому вершить, а каждый шаг Вашего Величества всех зевак парижских собирает. Сам справлюсь.
– Ладно, как хочешь. Денег тебе добавлю: понадобится судейских подмазать – не стесняйся. Да не благодари, лучше дело сделай. Когда perpetuum mobile пустят, князь Борис Иваныч о сем отпишет. Езжай, поторгуйся, высмотри все хорошенько. Как хочешь изгаляйся – но секрет добудь! Или сам такую штуку придумай. Нет сейчас в казне лишних ста тысяч, а вещь нужная. Тебе же и пригодится на заводах.