- Не надо мне коммов, мне пока с этим бы разобраться, - открестилась я.
Парень ненадолго задумался, а потом неожиданно предложил:
- Позаниматься с тобой? Или тебе одной лучше учится?
- А я тебя ни от чего не отвлекаю?
- Нет, до завтрашнего дня все дела завершены, - Дэн развел руками.
Он определился, что все-таки хочет со мной пообщаться, или просто настолько скучно, что и учить интерлингве сойдет?
- Тогда давай, - согласилась я. - Конечно, с кем-то учить лучше, чем самой. И поправит, и подскажет и что-нибудь дополнительно расскажет.
Дэн едва заметно улыбнулся, присаживаясь рядом и перетягивая окошко самоучителя поближе к себе. Мы взялись продолжать штудировать книгу, обсуждая особенно сложные для понимания моменты и быстро проговаривая простые.
- Дэн, а какая она Земля в это время? - в одну из затянувшихся пауз спросила я.
- Земля? - отчего-то переспросил парень.
- Ты не с Земли? - спохватилась я.
- Нет, но я там был, - ответил он.
- Надо же, забавно, - но я, тем не менее, тяжело вздохнула. - Как там? - задала я вопрос повторно.
- Шумно, многолюдно, преступность легализована и планетой правит общество по защите животных, - максимально емко и кратко охарактеризовал Дэн.
- С каких пор? - изумилась я.
- Что именно? - педантично уточнил парень.
- Ну, шумной и перенаселенной она была и в мое время, хотя подозреваю, что за двести лет это многократно усугубилось. Преступности тоже хватало, в том числе в высших кругах. Но общество по защите животных-то тут причем?
Дэн пожал плечами и рассказал историю обретения Котьки. Та будто почувствовав, что речь идет именно о ней, появившись из ниоткуда, по хозяйски запрыгнула к парню на колени и, потоптавшись, улеглась там. Я еще более изумленная таким положением вещей, рассеянно погладила кошку и вернулась к вязанию.
- Обычно люди смеются, когда им рассказываешь эту историю, - осторожно намекнул Дэн.
- А мне страшно, - честно ответила я. - Что стало с Землей за двести лет? Узнаю ли я ее? Смогу ли я там жить? Дуростей на ней хватало всегда, но что там сейчас?..
- Двадцать пять миллиардов человек, - ответил Дэн, хотя вопрос был риторический.
- Сколько? - ахнула я. - Но для нее же и шесть уже перебор! Это же застроить придется все! Тупо еды не хватит!
- Новые технологии, - не особенно прояснил ситуацию Дэн.
Какое-то время мы молчали, видимо каждый думая о своем. Я честно пыталась представить себе современную Землю с гигантскими домами, летающим транспортом, огромной кучей народа, причем не обязательно людей, и не могла. Я никогда не страдала отсутствием воображения, да и уже виденный мной кусочек города с космодрома давал мне некоторое представление об архитектуре, но поверить в то, что Земля стала сплошным мегаполисом, без всех тех чудесных уголков дикой природы и даже охраняемых клочков заповедной, было сложно.