Но когда носитель поднял глаза вверх, мысли Алекса вновь запрыгали в танце хаоса. Открывшийся вид из траншеи, в которой он находился, был слишком знаком, чтобы усомниться в месте своего пребывания. Кромка леса, серые сооружения… Он видел все это изо дня в день ранее, и сомнений не было, что сейчас находится почти там же, откуда только что отправился в пространственно-временное путешествие. Это была промышленная площадка четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС.
Теперь, когда носитель оглядывался по сторонам, Алекс понимал, что он – один из нескольких десятков солдат, одетых в обычную полевую форму, занятых копанием глубокой траншеи.
– А ты что встал? Копай! Время! Копай, говорю! – прокричал зазевавшемуся носителю молодой офицер, наблюдавший за работой, стоя на краю траншеи.
Носитель вновь наклонился к глине, и лопата принялась раз за разом уходить в плотную коричневую массу. Но так продолжалось совсем недолго. Примерно через десять минут сверху раздался резкий звук, похожий на свист чайника, усиленный в десятки раз, а за ним последовала команда офицера: «Вылезай! Стройся!».
Только поднимаясь наверх по скользкому глиняному скату, Алекс смог немного рассмотреть окружавших его людей. Они были разного возраста: от самых юных восемнадцатилетних мальчишек с перепуганными глазами до уже видавших виды мужчин, у которых на лицах читалось странное смешение чувств, объединявшее равнодушие с клокочущей внутри ненавистью и бесконечной усталостью. Но все они беспрекословно следовали командам. Алекс и сам ощущал эту усталость своего носителя, который с огромным трудом карабкался наверх. Каждая мышца отдавала болью. Голова кружилась. Рот был наполнен свинцовым вкусом. Его тошнило.
Наверху уже была готова другая группа солдат, уже одетых в костюмы химической защиты. Они стояли ровным строем в ожидании команды, а на их фоне в небо радиацией плевал совсем недавно взорвавшийся реактор. Но не эти солдаты и даже не разрушенное здание четвертого энергоблока привлекали сейчас внимание Алекса. Совершенно случайно его взгляд зацепился на сваленные у траншеи приборы. Откуда они появились здесь и почему их приготовили к захоронению, он не знал, но само их наличие казалось крайне занимательным фактом. Судя по всему, это было медицинское лабораторное оборудование, сваленное в кучу. Про себя Алекс отметил точное место, чтобы попытаться в своем времени извлечь то, что сейчас сваливалось в траншею, как мусор. Проведенные Алексом в его времени под видом производственной необходимости исследования могильников, в которые свозились различные вещи с зараженной территории Чернобыльской АЭС, показали, что многие облученные объекты, находившиеся в земле длительное время, теперь оказались почти полностью безопасными. А некоторые металлические предметы и вовсе изменили привычные свойства, став более прочными под воздействием каких-то видов излучения.