…Когда умер двухлетний, вымоленный им сын Петр Петрович, он тяжело запил, не вышел даже поцеловать в холодный лоб младенца; крохотуля лежал беленький, словно сахарный; заперся в своих покоях, молил о смерти, не было сил жить. Из беды вывели его Ягужинский с Толстым, окриком вывели: "Кто будет указы подписывать?! Держава ждет!"
…Петр услышал вдруг какой-то шорох; пригнулся даже, подумав, что это жена Катерина.
— Папенька, — рука Аннушки легла на его голову, — что-то страшно мне за вас.
Петр обнял дочь, прижал к себе, поцеловал за ухом, спросил глухо:
— Лопатки почесать?
Дочь кошкой выгнулась, подставила спину; Петр стал почесывать острые лопатки левой рукой; правой гладил тонкую шейку.
— Страшно мне за вас, папенька, — повторила Анна. — Мне сон дурной снился.
— А ты поди и смой с рук водою… А коли с воскресенья на понедельник, так и вовсе не сбудется… И еще, мне маменька сказывала, нельзя в себе таить страшное, надобно рассказать сон тем, кому веришь, он стороною и пройдет…
— Собака мне бешеная снилась, пена с морды течет, черная вся, а глаза желтые… Когда Петечка захворобился, такой же сон снился, упаси Бог, сохрани и помилуй…
— Так ты помолись.
— Уже помолилась…
— Ну и хорошо, рыбонька ненаглядная… Что сегодня делала? Как день провела?
— Мы с сестрицею Мольерову шутку читали. Лизанька так хохотала, так смеялась, все Тартюфа из себя изображала, — жаль, не мальчиком родилась… Уж такая смышленая, такая зоркая…
— А меня не любит.
— Это годы у ней такие, папенька, я тоже вас страх как боялась.
— Меня?! Чего ж?
— Маменька мягкая да теплая, а вы — скорый, щеки колючие, усы табаком пахнут, да и шея болит…
— Шея? Почему?
— Так ведь на вас смотреть надобно, словно на башню, все голову вверх дерешь.
Петр засмеялся. Лиза как-то обиженно поджала губы, зачмокала во сне; Петр замер, начал шептать:
— Ш-ши-ш-ши, спи, красавица, поспи…
— Она не проснется, — сказала Аннушка. — Если б нас камер-дамы не будили, мы б до обеда спать могли.
— Ну и спите, коли хочется.
— Нельзя. Растолкают. Они ж по вашему указу нас будят.
— Ужо я им, — улыбнулся Петр. — Иди спи, ангел ненаглядный.
— Папенька, а вы когда снова придете?
— Скоро.
— Папенька, а мне всенепременно надобно замуж идти за герцога?
— Так ведь тебе, государыня моя, придет время править… Нельзя без мужа, Аннушка… Он послушен тебе будет, я долго его обсматривал, покуда решение не принял…
— Мне только подле вас хорошо, папенька… И надежно, и спокойно, и страха за Лизу нету…
— Ах ты рыбонька моя, — повторил Петр. — Что б тебе не царской дочкой родиться, что б тебе в простой семье радость людям несть… Завидуют ведь вам, завидуют, дурьи башки, а по правде-то это вам завидовать на их беспечную жизнь можно… Мы с тобою отдельно от своих имен живем, Аннушка, такова уж царская судьба, — плетью обуха не переломишь. Иди спать, дружок… Глядишь, вас с Лизанькой возьму в Ригу, пора тебе подле меня садиться — время…