— Милорд! — Раздался голос за дверью. — К вам гости.
— Кого там нелегкая принесла?
— Госпожа Арина.
«От черт! Что этой еще понадобилось от меня?» — Впрочем, несмотря на сильнейшее раздражение после вчерашней попойки, он встал и открыл дверь. — Я рад вас видеть, прекрасная леди! — Выдавил он из себя со всей возможной вежливостью.
— Господин барон, — кивнула она и, не дожидаясь приглашения, зашла. — Меня прислали к вам в качестве личной охраны. Господин Фрист опасается за вашу жизнь и здоровье после произошедшего вчера.
— Я отменяю приказ, — спокойно, но твердо произнес барон. — Мне не нужна защита, тем более в лице вас, прекрасная леди. Просто подумайте о своей репутации. Связываться со мной — плохая затея.
— Что вы имеете в виду? — Настороженно спросила девушка, подозрительно посмотрев ему в глаза.
— Ого! — Раздался от двери озорной голос Азуры. — А ты братец, как я посмотрю, сражаешься с этими проходимцами на всех фронтах!
Вместо ответа Макс просто схватился за виски и сел в кресло, откинувшись на спинку.
— Ну, надо же! — Смотря на это, произнесла Азура, вспоминая стандартную мамину ужимку при сильном раздражении. — Ладно. Не злись.
— Зачем ты пришла? — Поднял он спокойный взгляд, за которым бушевала дикая, едва сдерживаемая буря ярости. — Подразнить меня?
— Помочь, — вкрадчиво произнесла она и, подойдя, положила руки ему на голову.
У нее были такие приятные и нежные руки, что Макса стало немного отпускать. Тепло. Приятно. Умиротворенно.
— Я передала тебе силу малого камня слез. — Шепнула Азура. — Понимаю, что ненавидишь меня с мамой, но все зашло слишком далеко…
— Убейте меня. Зачем весь этот бред? Я чувствую, что с ума сойду в этом театре абсурда.
— Это и есть испытание. Пока ты еще куколка. Зародыш демона. Необычайно живучий, но слабый и глупый. Ты хватаешься за любые попытки выжить, буквально вгрызаешься в них, а они убивают в тебе то, что когда-то было человеком. Держись. Главное, не пускай это развитие на самотек. Контролируй его. Следи за своими желаниями. Это самое слабое место бастардов — они не могут окончательно превратиться из-за привязанности к своей прошлой жизни.
— Неужели нельзя было подождать, пока я останусь один? Теперь еще этой, — кивнул он на Арину, — придется придумывать объяснение.
— Я об этом уже позаботилась. — улыбнулась сестра. — Когда я уйду, ей покажется, что она задумалась ненадолго.
— Как же можно пройти превращение, если я даже не знаю, с какого конца браться за дело? — Вернулся Макс к начатому вопросу. — Да и в этой проблеме с пророчеством тоже без магии не справиться.