— Ого! — воскликнул молодой мужчина раздраженно. — Кажется, я перестарался!
— Что это значит? — непонимающе уточнила Акулина. Она чувствовала, что в ответ получит словесную пощечину, которая была неотвратима, и преданно ждала, пока он «ударит».
— Я воспитывал женщину, с которой мне будет удобно, но в результате получил барыньку, которая, похоже, начиталась романов, и теперь ей кажется, что она настолько мудра, что сама в состоянии учить всех вокруг уму-разуму! Ты такая же фальшивая, как и побрякушки из склепа.
— Как ты смеешь…
— Акулина, знай свое место! — процедил Василий, злобно сверкнув глазами, после чего поспешно встал с кровати и направился к двери.
— Куда ты? — взволновано воскликнула она.
— Ночью не жди! — пробурчал молодой мужчина, не оборачиваясь.
— Почему я не осталась в деревне?! — крикнула она ему вслед, в отчаянии заламывая руки, как это делали актрисы в дешевых водевилях.
— Скатертью дорога! — услышала в ответ.
Дверь захлопнулась, и от этого звука, а точнее — слов, предваривших его, в ее любящем сердце появилась трещина.
— Ах, если бы я могла умереть, — прошептала она, откинувшись на постель, и глухо зарыдала. Больше всего на свете молодая женщина боялась, что Василий не вернется. Жизни без него она себе не представляла, он был всем для нее — учителем, отцом, любовником, другом. Иного человека ее горемычная душа была не в состоянии принять. Акулина давно смирилась с тем, что стала преступницей, потому что главной целью ее жизни являлось служение мужчине, который когда-то открыл ей совсем другой мир.
Это была длинная ночь. Акулина не могла уснуть, все пыталась представить, как бы сложилась ее жизнь, если бы когда-то она отказалась от предложения деревенской подруги Насти отправиться смотреть на чудище, поселившееся в старом поместье. Роковая встреча с Василием изменила ее жизнь раз и навсегда, и возврата к прежним дням не могло быть. Утром Василий не вернулся. И на следующий день тоже. Молодая женщина все время лежала, не имея даже сил встать с кровати. Она пребывала в дреме и ей виделись картинки из жизни, которой у нее никогда не было: живы ее мать и младший брат, отец весел и здоров и в их новом большом доме достаток. И Акулина могла бы выйти замуж, пусть хоть и за глупца Мишку, а после родила бы смешных красивых детишек, которых любила бы больше жизни. Яркие красочные миниатюры вспыхивали в ее голове одна за другой, и со своим мужем в своих грезах Акулина дожила до старости и даже умерла. Похоронили ее рядом с родителями, а взрослые дети — три сына и три дочери — сильно плакали, прощаясь с доброй матушкой, которая посвятила им всю свою жизнь.