— Мы с ним разбежались, — солгала Акулина. Ноги ее слегка задрожали от усталости, и она, не желая выдать свою слабость, степенно, как царица, прошла к кушетке и водрузила на нее свое хрупкое тело, будто это был трон.
— Как разбежались? Когда разбежались?.. Почему разбежались?! — закудахтала соседка, взмахнув крыльями-рукавами своего ярко-алого халата. Ткань случайно задела скучающие на столе рубины, и внимание соседки резко переключилось на драгоценности.
— Можно их подержать? — тоненьким и слегка дрожащим голосочком уточнила Зинаида, захлопав маленькими глазками. Акулина благосклонно кивнула. Певичка завизжала от радости и взяла их в руки так бережно, будто это было только что родившееся дитя.
— Я бы душу дьяволу продала за рубины! — пританцовывая, произнесла соседка и поспешила примерить их, желая полюбоваться собой в зеркале.
«Фальшивка тебе к лицу», — захотелось выкрикнуть Акулине, обезьяньи ужимки соседки раздражали ее. Она не разоблачила «пустышку» и не высмеяла соперницу, потому как в ее уставшей от тяжких дум и болезненных фантазий голове созрел чудесный план: продать рубины надоедливой Зинаиде.
— Тебе они очень идут, — с милой улыбкой произнесла Акулина.
— Правда? О, рубины — камни королей! — запела Зинаида.
— Не только королей, но и королев. Мы-то ведь знаем, кто из нас на самом деле достоин подобных украшений! — размышляла Акулина, наблюдая, как соседка меняется в лице, приняв эту фразу за насмешку.
— Нет, Зинаида, я не претендую на королевский трон! Я ведь неотесанная деревенщина! В какой наряд меня не облачи, все равно буду пахнуть курами! Кажется, именно так ты мне однажды сказала?
— Я не…
— Я желаю перемирия! Мы всего лишь женщины… Женщины, испытывающие чувства к одному мужчине, — эти слова Акулина особенно подчеркнула, решив завладеть душой и разумом своей гостьи. — Я могу тебе продать рубины!
— Но они ведь стоят баснословное состояние, — задохнулась от счастья и удивления одновременно Зинаида. — Я даже не знаю… Это так… восхитительно… но… я бы…
Акулина начала нести всякую околесицу, желая убедить покупательницу сделать ценное приобретение: она выдумала, что подарок преподнес Василий, но теперь он не является частью ее жизни, и женщина с разбитым сердцем вынуждена избавиться от горьких воспоминаний, хотя это и непросто. Еще она с дрожью в голосе поведала о последнем скандале, причиной которого являлась слишком красивая соседка… Акулина говорила и говорила, стараясь заманить кабацкую певичку в свою ловушку. Ей это удалось — Зинаида согласилась на сделку.