В тусклом утреннем свете Салли пристально посмотрела на Каролин.
— Подойди ближе и сядь рядом со мной, Каролин. В последние несколько дней я тебя почти не видела. Я плохо сплю, несмотря на все эти чертовы лекарства, которые галлонами закачивают в меня врачи. Мне нужен кто-то, с кем я могла бы поговорить.
— У тебя целый дом родственников, — ответила Каролин, опускаясь на стул рядом с кроватью.
— В некотором роде они и твоя семья тоже. Как ты смотришь на то, если я попрошу тебя приготовить мне чашечку кофе. Аромат просто божественный.
— Но ведь тебе запрещено принимать кофеин, тетя Салли, — напомнила ей Каролин.
— Меня сведет в могилу вовсе не мое сердце, нам всем это прекрасно известно. И я не вижу причин, почему в свои последние несколько месяцев я должна отказывать себе в маленьком удовольствии.
В этом Каролин была с ней полностью солидарна, однако ей меньше всего хотелось вступать в пререкания с докторами.
— Извини, — сказала она. — Может, мне лучше убрать свою чашку. — С этими словами она поднялась со стула, но голос Салли, звучный и сильный, остановил ее.
— Оставайся там, где сидишь, моя дорогая, — сказала Салли и с прищуром посмотрела на нее. — Ну и вид у тебя сегодня. Не позавидуешь.
Каролин рассмеялась:
— Как и у тебя.
Салли усмехнулась:
— Это одна из тех вещей, которые я так ценю в тебе, Каролин. Ты ведь всегда говорила мне правду, разве не так? Другие мне лгали, говорили то, что, по их мнению, немного взбодрит меня. Ты же всегда была со мной честна.
— До известной степени.
— Это не главное. Я имею полное право выглядеть так, как я выгляжу. Мне как-никак семьдесят восемь, тебе же всего тридцать один. Ты здоровая и красивая женщина. И потому не должна выглядеть так, как будто тебя только что переехал тракторный прицеп.
Каролин инстинктивно поднесла к лицу руку.
— Неужели я сегодня такая страшная?
— Нет, конечно. Просто у тебя сегодня вид женщины, которая провела ночь с любовником.
— Неправда.
Это был честный ответ, несмотря на примесь лжи.
— Ты до сих пор встречаешься с Бобом?
— Роб. Его звали Роб, — поправила свою собеседницу Каролин. — Нет, мы разошлись с ним еще несколько месяцев назад.
— Оно и к лучшему. Мне он никогда не нравился. Он был слишком мил для тебя.
Каролин обнаружила, что еще в состоянии смеяться.
— Ты считаешь, что милые мужчины мне не подходят? Ну, спасибо!
— Тебе нужен кто-то сильный, способный бросить тебе вызов. Многие считают тебя милым, застенчивым созданием, но они не знают тебя так хорошо, как тебя знаю я. У тебя сердце воина. Не разорви вы с Бобом ваши отношения, ты бы съела его живьем.