— Да, все, — подтвердил один из пустынников. Широкая борода закрывала половину лица, но Слав тотчас определил в нем человека, знающего больше остальных.
— Ты! Подойди! — приказал он.
Варвар подчинился, съежившись под тяжелым взглядом охранника–орка.
— Вы! — повернулся Слав к солдатам. — Минируйте лазер. Сколько потребуется времени?
— Несколько минут, командир, — отозвался минер. Забросив энерганы за спину, солдаты потащили взрывчатку к лазеру.
— Вы… хотите уничтожить его? — спросил бородач.
— Да, — сказал Слав.
— Но зачем? — горячо заговорил варвар. — Чем он вам мешает? Вы и так не даете нам ничего, даже в обмен! Ни металла, ни технологий… Мы выживаем, как можем в этих пустынях! Мы откопали и восстановили лазер, он нужен нам, чтобы добывать руду, ведь без железа мы все погибнем… Вы обрекаете нас на вымирание! Что мы сделали вам, за что вы нас ненавидите?
За спиной тяжело засопел орк. Слав знал: стоит приказать, и великан с удовольствием вобьет эти слова обратно в глотку.
— Лазер можно переделать в оружие, — сказал Изагер голосом Слава. — Он должен быть уничтожен!
— Мы… мы никогда не переделаем его в оружие! — запротестовал механик. В том, что бородач — инженер или механик, Слав уже не сомневался. — Нам это и не нужно! И мы не сможем!
Орк шагнул вперед, и человек сжался.
— Не трогай его! — приказал Слав. Орк остановился.
— Что вы делали здесь? — спросил Слав.
— Готовили лазер к работе, — ответил бородач.
— Как тебя зовут?
— Анд.
— Откуда ты знаешь, как управлять лазером, Анд?
Бородач замялся.
— Отвечай командиру, варвар, или умрешь! — свирепо пророкотал орк, и мужчина вздрогнул.
— Мой отец раньше жил в гмороде. Его изгнали. И он передал знания мне…
Слав молчал. Отец был прав: вот, значит, откуда берутся у варваров механики и ученые. Изгнанники! Быть может, стоит изменить закон? Но что тогда делать с преступниками? Великий Дирн завещал не применять смертной казни. Общество не может казнить своего члена, даже если он преступник. Это недопустимо и равняет преступника с осудившим его на смерть обществом…
— Командир, все готово! — подбежал минер. — Осталось поставить таймер.
Сколько же времени займет отступление и дорога к подъемнику, да еще сам подъем? Надо рассчитать время, да так, чтобы успеть и не погибнуть!
— Какова мощь заряда?
— Хватит, чтобы разнести здесь все, командир! — осклабился солдат. — Мы засыпем эту шахту навечно!
— Ставьте таймер на полчаса, — сказал Слав. — Вы пойдете с нами.
— Зачем нам эти варвары? — спросил один из солдат. Одна из женщин, не выдержав его взгляда, зарыдала. — Оставим их здесь!