Когда маркитантка перестала тараторить, женщина пробормотала:
— Нашу соседку звали Мари-Жанной, а нашу работницу Мари-Клод.
Тем временем сержант Радуб журил гренадера.
— Замолчишь ли ты, — говорил он. — Ты ее напугал. В присутствии дам нельзя браниться.
— Да как же тут не браниться честному человеку, — ворчал гренадер, — когда видишь таких уродов, свекор которых был искалечен барином, тесть отправлен по милости попа на каторгу, а отец повешен по милости короля, и которые тем не менее, черт побери, бунтуют, хватаются за оружие и лезут на смерть из-за своего барина, попа, короля!
— Молчать! — закричал сержант.
— Молчу, молчу, господин сержант, — произнес гренадер. — Но тем не менее досадно видеть, что такая хорошенькая женщина рискует жизнью из-за какого-то сумасброда.
— Гренадер, — строго заметил сержант, — здесь не политический клуб, нечего разглагольствовать. — И он продолжил, обращаясь к женщине: — А твой муж, сударыня? Чем он занимается? Что с ним сталось?
— Он ничем не занимается, так как его убили.
— Убили? Когда? Где?
— Три дня тому назад, в рядах ополчения.
— Кто же его убил?
— Не знаю.
— Как, ты не знаешь, кто убил твоего мужа? По крайней мере, был ли это синий, белый?
— Не знаю. Я знаю только, что он был убит выстрелом из ружья.
— Три дня тому назад, говоришь ты? Но в каком месте?
— Около Эрнэ. Мой муж был убит в сражении. Вот и все.
— А с тех пор, как муж твой умер, что ты делаешь?
— Вот, несу моих малюток.
— Куда же ты их несешь?
— Куда глаза глядят.
— А где же ты ночуешь?
— Под открытым небом.
— Чем ты питаешься?
— Ничем.
Сержант повел своими усищами и переспросил:
— Ничем?
— То есть терновыми ягодами, ежевикой, морошкой, которые остались от прошлого года, черникой, молодыми побегами папоротника.
— Только-то? Ну, это все равно, что ничем.
Старший из мальчиков, должно быть, поняв, о чем шел разговор, пролепетал:
— Есть хочется!
Сержант вынул из кармана кусок черного хлеба и подал его матери. Та разломила кусок пополам и отдала по куску каждому из мальчиков, которые с жадностью принялись его есть.
— А для себя она ничего не оставила, — проворчал сквозь зубы сержант.
— Значит, не голодна, — заметил один из солдат.
— Нет, это значит, что она мать, — возразил сержант.
— Я пить хочу, — заговорил один из мальчиков.
— Я пить хочу, — повторил другой.
— Да ведь в этом чертовском лесу нет даже и ручейка, — сердито произнес сержант.
Маркитантка сняла со своего пояса медную чарку, прицепленную рядом с колокольчиком, отвернула кран жбана, висевшего у нее через плечо, наполнила чарку и поднесла ее к губам детей. Старший хлебнул и скорчил гримасу. Младший хлебнул и выплюнул.