- Так мы и сами не без греха. - Космонавт развёл руками. - Я вот трактир открыть, или там, лавку, точно не смогу - как пить дать, полезу куда-нибудь, где шею свернуть можно. Да и не по своей же вы дурости вляпались... Думать вы умеете, и решения принимать. Мы вчетвером покумекали - если у вас всё выйдет, мы в накладе не останемся. Глядишь, и работу у фок Аркенау постоянную найдём. А что угробиться можно - не в первый раз.
- Вчетвером? - Впервые за весь разговор подал голос доктор.
- Да. Мы с Гансом, Карлом и Михаэлем. Сэм и Макс как раз решили где поспокойней устроиться. Они же с Виком до его знакомства с Каррисо не ходили, с торговых кораблей перешли... Ещё не решили, куда податься, но подальше от нас. Обещали языки за зубами держать и за Германом присмотреть - ему с одной ногой всяко пригляд теперь нужен.
- А ты? - Глаза-плошки инородца уставились на бывшего помощника инженера.
- А я сам решил. - Брокхзен улыбнулся и пожал плечами. - По отдельности. Привык я офицеров "Родрика" слушаться, а из них только вы остались. Вы с товарищем лейтенантом, я с вами...
- Ну что, согласны? - С неожиданной опаской в голосе спросил Карл. - Нынешние деньги за аванс сойдут, пока всё не распутается, сколько б времени не ушло.
Наследнику Аркенау с трудом удалось удержать рвущиеся с языка вопросы: "Что я буду с вами делать?" и "Чем вы мне помочь-то можете?". Логичные и верные в другой ситуации, сейчас они были самыми ненужными и глупыми из возможных. Вместо этого он, подавив улыбку, уточнил:
- Точно не пожалеете потом? Ну смотрите...
* * *
...О возвращении высланного в "передовой дозор" Брокхзена возвестил неразборчивый удивлённый возглас, донёсшийся из коридора. Спустя несколько секунд на пороге реймондовой каюты появился и сам инженер, несущий на руках Головолома. Кот лениво щурился и зевал.
- Ещё неделя здесь - и я научусь этого гада в прыжке ловить. - Пожаловался техник, отпуская зверя на пол. Тот зевнул особенно широко, и улёгся на том же месте, по-собачьи уложив голову на передние лапы. - Или он меня угробит. Так и не понял, откуда он мог на меня свалиться...
- Из пространственно-временного кармана. - Фыркнул лейтенант, давая волю нервам. Недолгое, в общем-то, ожидание, изрядно их подточило. - Выкладывай уже, не тяни.
С приснопамятного утреннего разговора минуло четыре дня. Судно, наконец, прибыло в порт, и наследник Аркенау вновь собрал людей в своей комнате. На разведку, как самого неприметного и сообразительного, было решено отправить Брокхзена.
Планета называлась Сигма Арфея-IV, и была крайней северной точкой в маршруте "Хитрой звезды". Отсюда семимачтовик поворачивал назад, в коренные имперские территории. Забираться ещё дальше на север торговцам Компании резона не было - линия фронта пролегала всего-то днях в десяти лёта. Миры, где недавно шли сражения, нуждались в провианте и медикаментах, и получали их от короны бесплатно. Зато нарваться на неприятности одинокому купцу ничего не стоило. Пришла пора прощаться с гостеприимными негоциантами. Однако сперва, безусловно, требовалось осмотреться...