– Да? – удивился любопытный продавец и остановился. – А с виду на шланг похоже, как у этого… у пылесоса. Я такие на старой свалке видел, за городом.
«Он смеется надо мной», – подумал Иероним, еле сдерживая слезы, а сам проговорил обиженно:
– Вы понимаете, я… я участвую в эксперименте, мне его Герман Питиримыч дал, это… это генератор когерентного излучения новейшей разработки… Я правда не виноват, что оно похоже на ваш пылесос!
– Ученый, что ли? – прищурился продавец.
– Да, я Дермидонтыч, сотрудник… младший научный сотрудник, – сказал Иероним, сутулясь.
Продавец кивнул:
– Вижу, уже понял… А что это у тебя за спиной такое?
– Это аккумуляторный ранец.
– Хм, интересно, интересно! А покажешь, как он стреляет?
Иероним Дермидонтыч напрягся, лихорадочно пытаясь выдумать подходящий ответ для отказа.
– Вы понимаете… Я никоим образом не хочу обидеть вас… или разозлить, дело в том, что мне не рекомендуется лишний раз демонстрировать принцип действия этого устройства посторонним…
– Ну хорошо, не хочешь забесплатно, так вот – возьми! – сказал продавец и достал из авоськи бутылку водки «Простой». – Я тебе водку, а ты мне стреляешь вон в тот сугроб!
Иероним Дермидонтыч окончательно растерялся. Отказывать продавцу, предлагающему водку за демонстрацию выстрела, стало совсем неприлично, с другой стороны – как на подобное посмотрит начальство?
– Тут еще понимаете… батареи рассчитаны всего на 4–5 выстрелов. А вдруг я встречу стаю огромных волков?
– Какие волки! – нахмурился мужик с водкой. – Ты не слышал разве, что городское начальство наняло солдат со второй Сверхстратегической Ракетной Базы, и они все окрестности Сибирска очистили?
Дермидонтыч молчал, глядя на кончики своих лыж. Он и вправду не слышал про волков, но говорить об этом не стал, подумав, что ему все равно не поверят.
– Возьми тогда две бутылки! – настаивал продавец и полез в авоську, но МНС вздохнул и покачал головой. – Ну хорошо, не хочешь водкой, возьми акциями, или вон – шкуркой горностая.
«Как же отвязаться от столь назойливого мужика? – думал ученый. – Нужно придумать что-то, что станет одинаково выгодно и ему, и мне, в то же время не будет попирать законы нравственности и общественные устои, иным словом, нужно пойти на компромисс…»
– Нет, вы еще знаете в чем дело… Я, понимаете, очень отрицательно отношусь ко всякому взяточничеству и мздоимству, пусть даже водкой и шкурками… Давайте я вам просто так опишу принцип действия… – с этими словами ученый воткнул лыжные палки в снег и снял ранец. – Как вы уже поняли, устройство состоит из аккумулятора, расположенного в ранце, питание от которого поступает по жгуту проводов к корпусу оптического резонатора, который в свою очередь включает в себя…