— Я натер ее пчелиным воском, чтобы придать блеск, — гордо сообщил Джошиа.
Уэверли пробежалась пальцами по бархатистой поверхности дерева. Трость была тяжелой, почти как дубинка. В свое время она могла ей пригодиться.
— Она очень красивая.
Джошиа порозовел от смущения.
— Пойдемте, — сказала Аманда, игриво шлепая его. — Хватит хвастаться. Нам нужно выйти пораньше, чтобы Уэверли успела вовремя.
Они двигались медленно. Каждые несколько минут Уэверли приходилось останавливаться и отдыхать, но амбар был не так уж далеко от их участка, и скоро она уже шла по огромному помещению, прислушиваясь к отдающимся эхом голосам собрания.
— До встречи, девочки, — сказал Джошиа перед тем, как занять свое место на сцене среди музыкантов.
Пространство, отведенное под богослужение, было украшено связками сена и высушенными цветами. Пол был устлан ковром из сена, хрустевшим под ногами Уэверли, пока она шла по проходу к алтарю. Зал был заполнен примерно наполовину, и люди прогуливались вокруг.
Одна низенькая женщина подошла к Уэверли и схватила ее за руку, чуть не опрокинув на землю. Женщина была очень румяной и пухлой, и, когда она улыбалась, лицо ее сияло.
— О, я просто хочу поблагодарить тебя за то, что ты для меня сделала! — сказала она.
— Что? Я…
— Это так много для меня значит. Ты подарила мне новую жизнь. — Женщина смахнула слезы с глаз. — Спасибо! Я всегда буду чтить тебя в своем доме!
Уэверли поняла, что женщине пересадили один из ее эмбрионов, и горло ее сжалось. Аманда доброжелательно кивнула, но потянула Уэверли прочь от женщины и провела ее к сиденью в первом ряду.
— Аманда, — спросила Уэверли дрожащим голосом, — сколько их?
— Сколько кого, дорогая?
— Вы знаете кого, — прошипела сквозь зубы Уэверли. — Сколько женщин носят мои эмбрионы?
От щек Аманды отхлынула кровь, когда она посмотрела на Уэверли.
— Скажите мне!
— Восемнадцать, — наконец сказала Аманда. — У нас восемнадцать беременных.
— Что?! Как там могло быть так много?
— Они дали тебе лекарства. В еде, — сказала Аманда. — В тебе образовалось много яйцеклеток.
— И вы думаете, это нормально? — воскликнула Уэверли так громко, что на нее начали оборачиваться люди.
— Они вообще-то не спрашивали мое мнение, Уэверли, — сухо сказала Аманда.
— А если бы спросили?
— Я бы сказала им, что нужно получить твое согласие. Потому что все остальные способы — это просто подло.
На сцене Энн Мэтер сидела между двумя своими лекторами, ожидая начала службы. Старший из лекторов клевал носом, но молодая женщина с перевязанными лентой каштановыми волосами смотрела на толпу с привычным спокойствием. На мгновение ее взгляд встретился со взглядом Уэверли, но она тут же снова устремила взгляд в пространство, как будто никогда не видела ее.