Флаэсина плавно поднялась и закружила вокруг чёрного цилиндра станции, стены которой опали, запуская под кольцо репликатора кучу народу – все хотели видеть, как Русик в соревновании добьётся руки Лоори.
А Ай-те-Кон млел от удовольствия, представляя, как он расскажет о флаэсине, о короле у него в гостях и о его необычной просьбе – заменить его, пока он отсутствует.
Все тотамы подавятся чаем и упадут замертво.
***
Вряд ли дежуривший возле станции репликации лаак, ожидавший возвращения своего вождя, думал, что из здания вывалиться столько народу. Он потянулся рукой к колчедану, пристёгнутому к правой ноге, вытягивая стрелу, а второй рукой взял лук из чехла, пристёгнутого к левой ноге, причём так аккуратно и быстро, что все заметили его, когда он наставил на них лук. Вышедший вперёд Доом успокоил его и шепнул ему что-то на ухо. Через мгновение лаак улетел, а Доом возвратился и сообщил:
— Сейчас вас подвезут.
Все живописно присели на траву, разбившись на кучки. Вета, терзаемая решением судьбы Русика, вспомнила о бедных коровах, покинутых на Балумута, который клялся, что будет доить их каждый день. Но, представив его лапы, подумала, что коровы не только перестанут доиться, а вообще разбегутся.
Если бы она в этот момент увидела Балумута, то у неё вообще отнялся дар речи: посреди луга лежал на спине Балумут и сосал вымя коровы, а остальные бурёнки выстроились в очередь к нему, пощипывая травку. Вава и Жужу, покрикивая на коров: «Равняйсь! На дойку становись!» — дисциплинировали стадо, не допуская разброда и шатания.
Лотт ни о чём не думал, а отдыхал душой: вряд ли когда в его жизни имелось столько праздного времени. Судьба Русика его не беспокоила: мальчик, пусть и быстро, но вырос, и Лотт желал ему такого же семейного счастья, как у них с Ветой. А насчёт соревнования и вовсе позабыл: у Русика и Лоори столько защитников, что в исходе дела он не сомневался. Русик и Лоори, сидя немного в стороне от Доома, впервые ругались.
— Ты понимаешь, что проиграешь? — в который раз спрашивала она Русика.
— Не проиграю, — бычился тот.
— Твои мускулы ни к чему, — сердилась Лоори. — Ты когда-нибудь держал лук в руках?
— Нет, — простодушно отвечал Русик.
— Нет, — передразнивала его Лоори. – А ты когда-нибудь прыгал в воду?
— Нет, — обескураженно ответил Русик.
— Тогда кто просил тебя высовываться? — хлопнула она руками. Доом обернулся к ним, и Лоори демонстративно обняла Русика.
— Ты, — ответил Русик. — Я за тебя жизнь отдам.
Маргина повернулась к Блуждающему Нефу, который рассматривал свою планету, и спросила: