— Я ничего не понимаю, Иван Семенович, — сказал, наконец, Артем.
— Что ж, должен признаться, что и я понимаю не больше, чем вы.
— А что это за пение? — спросила Лида.
— Действительно, кто-то поет.
— И песня приближается!
— Поет немало людей…
— И песня совсем незнакомая… Такой я не слышал…
Сказав это, Иван Семенович неожиданно предостерегающе поднял руку:
— Слушайте, слушайте!
До них донесся какой-то странный возглас. ПотоЯ еще один, еще… Затем прозвучало что-то похожее на удары бубнов. Ему откликнулись издалека другие бубны. И снова возгласы — радостные, победные, торжественные…
Все эти звуки доносились откуда-то из-за леса. Что там происходило? Праздник или какая-то торжественная церемония? И все это под землей, на двухсотметровой глубине?..
Друзья сидели, молча поглядывая друг на друга. Происходило нечто совершенно непостижимое! Шум нарастал. Похоже, одновременно кричала большая толпа людей, заглушая отдельные звуки.
— Смотрите, смотрите! — воскликнула Лида.
Пронзая густую желтовато-розовую листву деревьев, молнией промелькнула длинная стрела. Ее оперение дрожало в воздухе. Стрела бесшумно вонзилась в землю возле друзей. Она торчала из розовой травы как грозный вестник грядущей опасности…
Первым овладел собою Иван Семенович. Преодолевая слабость, он поднялся, подошел к стреле и вытащил ее из земли. Его серые глаза внимательно изучали неожиданную гостью. Неодобрительно покачав головой, он обратился к археологу:
— Посмотрите, Дмитрий Борисович! Это уж никак не игрушка. И не снаряд для спортивных упражнений. Это настоящая боевая стрела! И наконечник ее бронзовый!
— Бронзовый? Что вы говорите?..
Археолог, забыв обо всем, вскочил с места и подбежал к Ивану Семеновичу.
— Да неужели боевая? Дайте-ка сюда, дайте!
Он взял стрелу в руки и начал внимательно рассматривать.
— Ну что? — с нетерпением спросил Иван Семенович.
— Постойте, постойте! Я не могу так быстро. У меня затуманились очки…
Как драгоценность, Дмитрий Борисович осторожно положил стрелу на лежавшую около него сумку. Затем снял очки, старательно протер их платком, все еще не сводя глаз со стрелы, снова надел очки и принялся внимательно рассматривать ее. Результаты осмотра явно озадачили археолога.
— Нет, это невозможно! Это просто невероятно… Немыслимо! Однако для сомнений места нет!.. Это, видите…
Археолог не находил слов. Он поднес стрелу друзьям, как бы демонстрируя потрясающую редкость.
— Клянусь, это точнейшая копия древней стрелы! Такие наконечники мы находили во время раскопок скифских могил. Только они всегда бывали повреждены, покрыты окисью, деформированы. А это же… свежая древняя стрела!