— Откровенно говоря, пока еще нет. Но я очень надеюсь заслужить это право. Разумеется, комнаты, которые отвел нам его величество, великолепны, я не могла бы даже желать ничего лучшего. Наши… э-э… постели… — Селеста запнулась, устремив взгляд на двух гвардейцев, которые вбежали в студию.
Нас рассадили таким образом, что мне было видно, как они подбежали к королю Кларксону, тогда как Крисс с Элизой сидели к ним спиной. Обе попытались незаметно оглянуться, но у них ничего не вышло.
— Они поистине роскошны. И я не могу себе даже вообразить что-то… — продолжала Селеста рассеянно.
Договорить ей, впрочем, не дали. Король поднялся со своего места и подошел к ней, оборвав на полуслове.
— Дамы и господа, прошу меня извинить, но у меня срочное сообщение. — В одной руке он сжимал лист бумаги, а второй разглаживал галстук. — С самого рождения нашей страны повстанческое движение было бичом нашего общества, — с сосредоточенным видом заговорил он. — С годами нападения повстанцев на дворец, не говоря уже о простых людях, стали гораздо ожесточеннее. — А теперь они пали еще ниже. Как вам, вероятно, известно, четверо оставшихся в Отборе на данный момент девушек являются представительницами четырех различных каст. Среди них есть Двойка, Тройка, Четверка и Пятерка. Столь разнообразный состав для нас большая честь, однако же он навел повстанцев на весьма прискорбную мысль. — Король оглянулся на нас через плечо, прежде чем продолжить. — Мы готовы к нападениям на дворец и стараемся предотвращать нападения на мирное население. И я не стал бы беспокоить вас, если бы считал, что я, как король, способен защитить вас, но… Теперь повстанцы выбирают себе объекты для нападения исходя из касты.
Его слова повисли в воздухе. Мы с Селестой, забыв свою вражду, озадаченно переглянулись.
— С давних времен они хотели положить конец монархии. Недавние нападения на родных этих девушек лишний раз продемонстрировали, что мерзавцы не остановятся ни перед чем, и мы приставили к семьям Элиты солдат дворцовой гвардии, чтобы защитить близких Элиты. Однако теперь и этого уже недостаточно. Если вы Двойка, Тройка, Четверка или Пятерка, то есть принадлежите к одной касте с кем-либо из этих девушек, то можете подвергнуться нападению повстанцев.
Я прикрыла рот ладонью и услышала, как рядом со мной ахнула Селеста.
— С сегодняшнего дня повстанцы намерены атаковать касты, начиная с Двоек и ниже, — зловеще добавил король.
Это было страшно. Нас не смогли заставить покинуть Отбор ради наших близких, но теперь большая часть населения нашей страны будет желать, чтобы мы ушли. И чем дольше мы будем упорствовать, тем сильнее нас будут ненавидеть за то, что ставим под угрозу чужие жизни.