Мсье Аллен посоветовал Беатрис обращаться к нему в любое время, как только потребуется и просил при случае передавать привет Натали Нугерет. Видимо, он знал её не понаслышке, если столько времени уделял её сотруднице, Беатрис. Когда она вышла от посла, её уже ждал водитель, который отвёз её в отель, рекомендованный Клер.
Автомобилем пришлось ехать долго, но как утверждала Клер, на метро десять минут до центра. Машина остановилась перед красивым отелем в естественном парке, и Беатрис искренне поблагодарила Клер, понимая, что сама вряд ли сюда попала. Внешний вид отеля чем-то напоминал провинциальную Францию, а когда Беатрис оказалась внутри, то осталась совсем очарованной и её настроение окончательно улучшилось.
Окна уютного номера, который ей показали, выходили на озеро, просвечивающее через ветки деревьев, по зеркалу которого, несмотря на зиму, плавали утки. Беатрис спустилась вниз и сходила в ресторан, где попробовала местную кухню, вполне её удовлетворившую. Чтобы совсем поднять себе настроение, она пошла в номер и включила компьютер. Быстро накатав первые впечатления, она отправила текст в газету, так как интернет в отеле работал, что добавило мелкий приятный штрих сегодняшнему дню.
А потом включила телевизор и долго щёлкала пультом, пока не остановилась на канале, рассказывающем о каком-то «майдане».
***
В восемь вечера Шанталь стояла на приморском бульваре, как часовой на посту, и вертела головой во все стороны, пытаясь обнаружить Кэролайн заблаговременно. Покрасневшее солнце пряталось за морем, отбрасывая длинные тени от деревьев.
Собственно, пару рядков каштанов, посаженных у самого побережья по бокам дорожки, выложенной галечником, как раз олицетворяли собой культурное вторжение. Дальше располагались дикие заросли кустарника, идущие до первых домов города, в большинстве своём брошенных или разрушенных. Как она ни старалась, но Кэролайн появилась неожиданно, вынырнув из-за дерева.
— Привет, Шанталь, — сказала Кэролайн, улыбаясь вполне искренне. Кто-нибудь, смотрящий со стороны, при виде лица Кэролайн, сразу бы заметил, что девушки похожи, как две сестры и оказался бы прав.
— Ты принесла перстень? — не здороваясь, спросила Шанталь.
— Какая ты нетерпеливая, — огорчилась Кэролайн и вытянула из кармана конфету: — Хочешь, твои любимые?
— Не увиливай, — сказала Шанталь, разворачивая бумажку и откусывая конфету.
— Не могла же я взять его с собой, — сказала Кэролайн, внимательно наблюдая за Шанталь, — а вдруг ты не одна?
— Я одна, — сказала Шанталь, съедая остатки конфеты.