— Из холодных закусок — восхитительная икра зернистая, салат «паризьен», жульены птичьи, салат крабовый, осетрина заливная, лососина малосольная, севрюжка копченая, шофруа из дичи, шартрез из кур. Из закусок горячих рекомендую-с...
Соколов нетерпеливо дрыгнул ногой:
— Тащи все, что назвал. И то, что не успел.
* * *
Вскоре пир шумел горой. Выпили за императора, за его августейшую семью, за новые успехи министра, за генеральские погоны Сахарова. Соколов спросил:
— Повышение в звании означает перемещение по службе?
Министр Макаров важно качнул головой:
— Государь подписал указ о назначении Евгения Вячеславовича заместителем министра. Признаюсь, это было сделано по моему настоянию.
— А как же нынешняя операция? — удивился Соколов.
— Государь предоставил еще три недели, чтобы генерал Сахаров завершил начатую прежде работу.
Соколов помрачнел. Расставаться с приятелем ему не хотелось.
Гений сыска сразу смекнул, что приход гостей вызван какими-то особыми обстоятельствами. Для себя он твердо усвоил истину: надо уметь подождать, сделать паузу и не лезть с вопросами. Собеседник сам рано или поздно начнет говорить о главном.
Когда подали черепаховый суп и Соколов с аппетитом его уписывал, Макаров, с присущей ему важностью, произнес:
— Вы, граф, думаю, удивляетесь: почему вдруг министр пожаловал к вам в апартаменты?
— Министр такой же человек, как и все остальные люди, только более ответственный за свои поступки и слова, — спокойно отвечал Соколов.
— Мы отзываем из Саратова Евгения Вячеславовича, а туда отправляем нашего общего друга, — министр указал на Сильвестра. — Хотелось бы, чтобы вы, Аполлинарий Николаевич, ввели его в круг саратовских дел, которые знаете досконально.
— Это проще всего! — ответил Соколов и начал давать коллеге полезные советы. Но про себя решил: «Чего Прокурор крутит, недоговаривает?»
— Хороша паровая осетрина под хреном! — заметил Сахаров.
Когда принесли карпа в сметане, он добавил:
— Дело вроде раскручивается хорошо. Барсуков дал немало ценных показаний. — Сахаров рассмеялся. — Он наивно ждет скорейшего освобождения, которое ты ему обещал. Он назвал пять явочных адресов, где хранились взрывчатка, типографские шрифты, нелегальная литература. Но... непостижимым образом четверо злоумышленников узнали об опасности и сумели скрыться. Удалось задержать лишь некоего Алексея Долбова, ленинца. Он работал с 1903 года в различных социал-демократических организациях. Участвовал в петербургской газете «Правда». Теперь пишет для нас агентурные записки. В связи с моим перемещением по службе передаю его, друзья, вам.