Мари прильнула к груди мужа. Она была настолько деликатна, что ни разу не упрекнула его: вы, дескать, обещали уйти со службы, а слово свое не сдержали. Лишь тихо попросила:
— Богом заклинаю, не рискуйте собой! Что-то на сердце нынче тяжело. Нас ведь скоро будет трое: вы, я и... наш наследник.
Соколов легко, словно пушинку, оторвал красавицу жену от пола, поцеловал ее глаза, почему-то оказавшиеся мокрыми, и произнес:
— Попусту рискуют лишь дураки! А для пользы дела как не рискнуть? — Перешел на задушевный тон. — Все, что есть в нас хорошего, талантливого, сильного, — это от Создателя, а мы всего лишь его орудия. Если надо поймать убийцу, что же трусить? С нами Бог, он нас защитит. А если со мной случится беда, то скажи нашему будущему сыну: пусть он гордится отцом, дедом — членом бывшего Государственного совета, всеми предками. И пусть служит великой России — она превыше каждого из нас, она даёт нам силу и отвагу, — и, поцеловав Мари еще раз, теперь уже в уста, ушел.
Увы, женское сердце, как всегда, оказалось чутким. Беда была рядом!
* * *
Внизу дворник Платон старательно поливал из шланга булыжный тротуар. Завидя выходящего из подъезда Соколова, ужасно перепугался, помня о своей вине. Платон швырнул на землю шланг, окатив ноги какой-то барыне, и припустился бежать к Орликову переулку.
Соколов вслед крикнул:
— Обещание свое выполню, непременно тебя, предателя, головой опущу в унитаз! — И весело рассмеялся.
Соколов очень любил Москву с ее бесконечной сутолокой, с зеркальными витринами, стремительно пробегающими рысаками, с тяжелогружеными подводами, с всегда нарядной и говорливой толпой. Ему нравились лица москвичей, такие разные, но всегда приветливые, с одухотворенным взором, их акающий говорок, их доброе расположение ко всякому.
Вот и теперь он отправился по Мясницкой, быстро вышагивая, обгоняя прохожих своей обычной размашистой походкой.
Дворника ему искать не пришлось. Тот, облачившись в чистый парусиновый передник с бляхой, тщательно под метал перед домом с номером «13». Соколов кое-что уже знал о нем: то, что зовут его Прохор Андреев, что он из рязанских, что ему двадцать девять лет, что он большой любитель приключенческих книжек, которые приобретает в громадных количествах возле Китайгородской стены на Лубянке. Возможно, по причине своей начитанности Прохор носил очки, чем и отличался от своих собратьев по профессии.
— Потолковать надо, Прохор Андреев, — сказал Соколов, подходя со спины.
Прохор резко оглянулся, вгляделся в лицо сыщика и радостно воскликнул:
— Неужто это вы, ваше превосходительство! Ой, глазам не верю — сам граф Соколов! У меня в каморке, ваше превосходительство, ваше фото висит.