Соколов долго молчал, явно наслаждаясь южной ночью. Потом шумно выдохнул, повернулся в темноте к Сахарову:
— Как тебе нынешнее приключение?
Сахаров малость посопел, потом с некоторой обидой, глухо и быстро, все более раздражаясь, заговорил:
— Спору нет, ты, Аполлинарий Николаевич, и отважен, и умен, и интуиция у тебя сверхчеловеческая. Но для тебя полицейская служба, как ты сейчас гениально проговорился, всего лишь погоня за острыми и опасными приключениями. Ведь я сегодня видел, как ты нарочно так ударил Шахматиста, чтобы он сам в себя вонзил смертоносный шприц. Зачем ты это сделал? Мы его допросили бы, возможно, перевербовали, имели бы важнейшие сведения. А теперь по твоей милости что? Труп на препаровальном столе?
— Эхе-хе! — насмешливо откликнулся Соколов. — На моих глазах убили верного друга, защитника Отечества Гусакова, а я должен расшаркаться: «Ах, любезный господин убийца, вы малость неправы!» Да я и сам был на волоске от смерти. Этот убийца, садист, растлитель малолетних (я уверен в этом) искал моей погибели. Не окажись я проворней, лежать мне, молодому и красивому, в гробу.
Ты, Евгений Вячеславович, положил бы веночек и со слезой в голосе произнес бы: «Погиб вдохновенный борец с преступным миром, пусть, о прекрасный друг, твой замечательный облик вдохновляет нас в борьбе с революционной проказой!» Не-ет, господа негодяи! Оружие должно быть соразмерным: карманника можно палкой отходить и для первого раза отпустить. А бомбистов, убийц, революционных маньяков я буду давить, уничтожать, живьем закапывать в могилу, топить в сортирах. Они начали со мной войну. И этих гадов, покушающихся на самое святое для каждого русского человека — великую Россию, — я жалеть не намерен.
Сахаров обиженно засопел. Соколов добродушно прижал его к себе:
— Не будем ссориться! Я припас приятный сюрпризец. Для этого и уединился с тобой. Идем к фонарю. Вот, смотри! Это шесть фотографий. Их обнаружил Кох в кармане Шахматиста.
— Хм, сюжеты какие-то необычные... Дом-развалюха, чердак, здоровый дуб на высоком берегу. Смотри, Аполлинарий Николаевич, пожарная каланча, рядом — глухой забор, а оттуда выглядывает островерхая крыша. Да ведь это дом зубного врача Бренера!
— И добавь, фотографа-любителя! Не удивлюсь, если все эти «памятные места» снял этот хранитель взрывчатки в кровати родной матери. Кстати, вот фото этой самой кровати, парализованной мамаши. Связь уловил?
Особенностью мышления Сахарова было то, что самые умные мысли осеняли его сразу же или не осеняли уже никогда. Теперь он воскликнул: