— Я не позволю тебе забрать ребенка! — мать вскочила на ноги. — Дорога долгая, идти надо невесть куда, и еще неизвестно, кто может встретиться в пути, а он такой маленький! И дорогу малыш не выдержит!
— Мама, если бы у нас был иной выход, я бы оставила Кира здесь… — молодая женщина тяжело вздохнула. — Сама знаю, что идти далеко, и для ребенка это трудное и тяжелое испытание, но ты вспомни, каким наш мальчик был совсем недавно — безразличный, неподвижный, равнодушный ко всему. Это сейчас Касиди ему поставила защиту, но она закончится через тридцать дней. Вернее, уже через двадцать восемь… Тогда Кир снова заболеет, и что нам тогда делать? Второй раз защиту Касиди поставить не сможет, а так я хотя бы попытаюсь спасти малыша… В общем, я ухожу вместе с ребенком, и это не обсуждается.
— Я иду вместе с вами… — мать встала со скамьи. — Одну с ребенком я тебя не отпущу.
— Исключено… — покачала головой Айлин. — Во-первых, тебе надо привести в порядок дом, а не то после пожара он совершенно непригоден для жилья…
— Да не о доме сейчас надо думать!..
— А вот я считаю, что об этом стоит подумать в первую очередь. До холодов еще есть время, и ты успеешь нанять работников, чтоб убрать все следы огня, а заодно и дом в порядок приведешь — сама же недавно говорила, что кое-где нужна серьезная починка. И потом, нам где-то надо будет жить, когда вернемся от Нази. Не в беседке же зимовать!
— Да, но…
— Соседям скажешь, что я уехала, чтоб отвезти ребенка к своим родственникам — мол, не стоит малышу все это время оставаться в полусгоревшем доме.
— Но ты же не сможешь вернуться через несколько дней!
— Верно. Тебе нужно будет между делом дать знать соседям, что, оставив ребенка у родственников, я отправилась на богомолье, тем более что вскоре едва ли не каждый начнет интересоваться, почему я не возвращаюсь, когда в доме такая беда. Скажи — пошла, чтоб отмолить грехи, и просить Светлые Небеса о том, чтоб Великие Боги смилостивились над нами, вернули покой и благополучие… В общем, придумаешь, что сказать. Главное, не говори, куда именно я направилась, благо в нашей стране мест для богомолья хватает.
— Это, конечно, так, однако…
— Кроме того, — продолжала Айлин, — если ты останешься здесь, то Шайхула будет уверена, что я нахожусь где-то неподалеку. Возможно, она будет искать меня с Кирианом в округе, или же у нашей родни, а мы тем временем будем уходить все дальше на север.
— Но когда она тебя не найдет в округе или у родственников…
— То, скорей всего, пошлет людей в Насиб. Вернее, по дороге, которая туда ведет.