Картинка из Поднебесного Мира показалась ему теперь тусклой и аляповатой. Неживой. Хуже слайдов, демонстрируемых через проектор при свете дня. А главное, никаких теплых чувств видение комнатушки в съемной квартире более не вызывало.
— Ну уж нет, — проговорил Олег, обращаясь к невидимому иллюзионисту, — я Алгар, сын Ашсара… и меня этим не купишь! Не с тем связался.
Изображение комнаты погасло. Истаяло в течение полминуты. А следом за спиной Замшелова послышались недовольно бурчащие голоса.
— Вот ведь Дно! — сокрушался Дазз, стряхивая грязь и пыль с рук, с волос, — золото, как же! Размечтался! Стоило бы догадаться!
— Да я и сам лоханулся, — признал, вторя ему, Монк, — и надо ж клюнуть на такую ерунду!
Лицо сотрудника АВР было измазано слизью. Пятна той же слизи покрывали и его одежду.
— Кстати, Олег, — поинтересовался он, не иначе, для поднятия самооценки, — сам-то ты ни в какую западню угодить не успел? А Нэсса?
— Не успел, — коротко отвечал Замшелов. А на что именно хотел его купить проказливый дух лабиринта, распространяться не стал.
— А я уже свое получила, — призналась в свою очередь Нэсса, — ровно то, что хотела. Укромное место, где не я бы жила среди людей, а люди изредка приходили ко мне. И оказывались в моей власти. Похоже, одного раза достаточно, чтобы он отстал. Угомонился.
Кто именно этот «он», девушка не уточнила. Если знала вообще.
— Расстреливать два раза уставы не велят, — процитировал с усмешкой Молчун, — ну и Дно с ним… Пойдем лучше, посмотрим, что за тем поворотом.
А за первым же поворотом туннель начал расширятся настолько, что вскоре стен стало просто не видно. Они затерялись вдали, во мраке подземелья. А туннель сменился исполинской пещерой — одной из многих, что слагали Подземный Мир. Порой вмещая целые поселения.
Еще через час-полтора путники наткнулись на первую тропку, протоптанную человеком.
* * *
Трактир назывался просто и со смыслом: «Котелок». И трапезная в нем форму имела соответствующую. Вроде котелка… или, скорее, миски, перевернутой кверху дном. Под полусферическим потолком располагался круглый зал. В его центре находился очаг, а вокруг размещались каменные столы с железными стульями.
Причем размещались хаотично и плотно. Образуя тоже своего рода лабиринт. Но в отличие от недавно пройденного Олегом, Даззом, Монком и Нэссой, был он весь каким-то несерьезным. Вроде полосы препятствий. Или древней компьютерной игры. Где еще по лабиринту двигался шарик, пожиравший все на своем пути.
Комнаты для постояльцев в «Котелке» располагались ниже. Можно было бы сказать: в подвале. Не будь весь этот мир сплошным подвалом вселенной. Где глубина во всех смыслах почиталась эквивалентом высоты на Земле. И где, соответственно, отнюдь не считалось позорным размещаться этажом ниже.