Его спутники (точнее — конвоиры) реагировали на это лишь насмешливыми взглядами. Так жители мегаполиса могли смотреть на приезжего из глубинки, или даже из деревни. На приезжего, отродясь не видавшего домов выше двух-трех этажей и большого количества машин на дороге.
Зато сам Ржавый Остров (в отличие от своих обитателей) мало-помалу терял в глазах Артура налет величественности и грандиозности. И превращался в то, чем он был на самом деле — в гигантский и пока еще обитаемый муравейник. Находящийся, к тому же, в довольно запущенном состоянии.
Что поделаешь — время было властно даже по отношению к таким шедеврам научно-технической мысли. Автоматика большей частью вышла из строя; ремонт же ее был невозможен в силу недоступности систем управления.
И если устройства для кондиционирования воздуха еще худо-бедно функционировали, то производить, например, уборку крейсера было некому. Из-за этого кучки и даже кучи мусора «красовались» в углах полутемных коридоров. Именно полутемных — ибо из осветительных устройств в рабочем состоянии пребывала, от силы, треть. Наконец, ничего ценного на борту не осталось; и товары, и продукты для собственного пропитания, постояльцы Ржавого Острова вынуждены были привозить с собой.
Вояж Глерг Лана по коридорам и палубам крейсера продлился около часа. До тех пор, пока навстречу процессии не вышел низкорослый человек с круглой, лишенной всякой растительности, головой. Узнав капитана, он улыбнулся своим широким, как у Колобка на картинках, ртом.
— Глерг! Какими судьбами? — поприветствовал низкорослый капитана, — слышал, ты артефакт Создателей откопал? И как — еще не нашел покупателя?
— Пока нет, и не собираюсь, — ответил капитан — просто и без церемоний. По-видимому, с обладателем круглой головы он был давно и близко знаком.
— А здесь тогда чего? По какому поводу?
— Коли ты интересуешься — лови встречный вопрос. Тебе новые бойцы не помешают?
— Да чем они могут мне помешать? — круглоголовый хитро прищурился, — и… сколько предлагаешь?
— Одного, — коротко и четко ответил Лан. Его подельники расступились, выводя вперед Артура Санаева.
— М-да… — круглоголовый осмотрел его с пристально и крайне бесцеремонно, — хлипковат несколько… щупловат. Но вроде молодой, здоровый. Чуток потренировать и… Слышь, парень, ты драться-то умеешь?
— Тебе вломить сил хватит, — медленно и с расстановкой произнес Артур, одаряя собеседника надменно-презрительным взглядом. Взглядом короля, что лишь волею случая попал в плен к простолюдинам.
— Скажешь это Лютому, нашему чемпиону, — ничуть не смутился круглоголовый, — так сколько ты просишь за… это вот, Глерг?