— Ощущаю приближение, — скучно сказал Андрей. — Трое в броне.
Кей пошел напролом. Лопались и оплавлялись трубы, шипела вытекающая жидкость, фонтанирующая в газовых потоках. Электрические разряды вносили посильную лепту в иллюминацию.
Меклонец, вытянувшийся так, что стал походить на пятиногую стальную гусеницу, семенил следом. За ним двигались остальные. Струйка воды дотекла до лужи расплава и взорвалась облаком пара, заставив идущего последним киборга смешно подпрыгнуть.
— Как лапа? — полюбопытствовал Кей минут через пять. Технический коридор, по которому они шли, слегка петлял, но пока еще вел их в правильном направлении.
— Уже лучше. Эту трубу не трогай.
Кей поднырнул под укутанный волокнистой изоляцией трубопровод, спросил:
— Почему?
— Жидкий азот. Боюсь простыть.
Коридор кончился круглой шахтой. На стене тускло светились пластиковые скобы — к сожалению, строители не предусматривали ремонтников в силовой броне.
— Вверх, — решил меклонец. — Там должно быть чище и свежее.
Кей отключил боевой режим брони и осторожно взялся за скобу. Та выдержала.
— У вас раньше было совсем туго с юмором, — сказал он меклонцу. Осторожно подтянулся, отгибая спиной идущую сверху вниз трубу.
— Просто наше ощущение смешного не совпадает с человеческим. Но поскольку ваш юмор явился одним из факторов военных побед, мы стараемся перенять его.
— Еще два-три поколения — и получится.
— Мы тоже так считаем.
Одна из скоб не выдержала, и Кей едва не полетел на голову меклонца. После этого он замолчал — послушно сворачивая в указанных Кас/с/исом местах, выламывая и прожигая одни преграды и аккуратно обходя другие.
Они двигались четырнадцать минут, после чего Андрей, замыкавший отряд, сообщил, что погоня приближается.
Артур проснулся. Болезненное наркотическое забытье нельзя было назвать нормальным сном, но иного он был лишен. Его бил озноб, уже ставший привычным, раскалывалась голова.
Врач сидел у постели — немолодой мужчина в салатного цвета халате, с очень серьезным, понимающим лицом. Он чем-то неуловимо напоминал Хари Нерисьяна, лечившего Артура в детстве, и это было обидно.
— Он в сознании, — сказал врач, глядя на мальчика. — Мы провели полную замену крови и облучили костный мозг. Думаю, его иммунитет исчез, но лучше не спешить с вопросами.
— Благодарю. Вы свободны.
Артур увидел Каль. Она была в легкой броне, уместной в белизне палаты, как пригоршня навоза на клавиатуре компьютера.
— Я вас убью, — сказал Артур. Врач, косясь на него, вышел.
— Не думаю, что это получится, мальчик.
— Вы меня достали.
Каль протянула руку и потрепала его по щеке. У Артура даже не хватило сил отвернуться.