— Можно спросить, что вы делаете? — поинтересовался Кей у силикоида.
— Участвую в разгоне корабля, — пропел силикоид.
— А-а… Это правда, что раньше вы летали в корпусах, не имеющих никакого оборудования, а идею самостоятельных двигателей позаимствовали у нас?
— Да. Идея внешних двигателей, так же как идея внешнего оружия, была воспринята нами от людей.
— Впрочем, я не о том. Что вы делаете на Лайоне?
— Спасаем Галактику, — кратко сообщил силикоид.
Перегрузки на минуту усилились так, что Альтос замолчал. Но как только невидимый пресс ослаб, заговорил снова:
— Вы способны сейчас общаться?
— Да. Эти функции осуществляются независимо.
— Прекрасно. Могу я спросить ваше имя?
— Для людей оно звучит как Седмин.
Кей прикрыл глаза, сказал:
— Интересно. Я всегда считал, что ваши имена неразделимы с общественным положением. И Седмином могут звать лишь Подножие Основы.
— Ты прав. В нашем обществе я занимаю пост, аналогичный императорскому у людей.
— Я польщен, — только и сказал Кей.
— Смерть всегда смерть, кто бы ее ни дарил — Император или солдат, — не согласился с ним Седмин.
— Они уходят, — сказала Каль, ни к кому не обращаясь. В рубке корабля были все ее люди и нелюди, а также сержанты десантной группы, приданной Лемаком. Взгляды всех приковала оперативная голограмма. Серебристые точки над планетой бурлили, исчезая одна за другой, — стая железных мотыльков, слетевшихся на свет лампы и погасивших ее.
— Для силикоидов планета не является стратегически важной, — заметил Номачи. — Уничтожать ее было бессмысленно.
— Разве что дело было не в планете, — обронил Кадар.
— А в чем же? — Каль повернулась к нему. Кадар выдержал ее взгляд.
— Я думаю, вам виднее, вышестоящая.
Теперь все смотрели на Изабеллу. Все, кроме Номачи, который криво улыбнулся и отошел в сторону.
— Бред! — резко произнесла Изабелла. — Наша цель — возвращение пленных. Силикоидам до них нет дела… Т/сан, ты можешь что-нибудь предположить?
Меклонец распрямил конечности, приняв позу, напоминающую стойку охотничьей собаки. Вытянутая варанья морда не отразила никаких эмоций.
— Мнение о нашей близости к силикоидам является ошибочным, — сообщил он. — Мы никогда не переставали быть органическими существами и понять каменную расу не могли.
— Но вы трижды воевали с ними?
— Булрати воюют до сих пор. — С этими словами Т/сан вновь перешел из позы беседы в позу отдыха. Добавил: — Что до меня лично, то я имею слишком много деталей, сделанных человеческими руками. По решению Меклона я не являюсь полноценным представителем своей расы. Моя психика ближе к психике уважаемой Маржан Мухаммади…