Вероника во все глаза смотрела на него.
– Великий Боже… Себастьян…
Он улыбнулся.
– Я вас поразил?
– Да. Я понятия не имела… А у вас душа поэта, – шутливо заметила она.
– Вы так считаете?
– Получается, что так. – Она кивнула. – Должна сказать, что я…
Он приблизил к ней лицо.
– Да? – Их глаза встретились, и что-то неуловимое пробежало между ними. Сердце у него часто забилось. – Что?
– Я удивлена. Из ваших книг я заключила, что вы чрезвычайно практичный человек и не подвержены поэтической сентиментальности.
– Разве я не могу быть и тем и другим?
– Очевидно, так и есть.
– Мы – продукт всего того, что пережили. – Он на секунду задумался. – Я видел, как старились мои родители, хотя моя мать не согласится с тем, что она старая.
– Женщинам не нравится это слово, – улыбнулась Вероника.
Он улыбнулся, глядя на нее.
– Отец никогда не проявлял особой нежности. Тем не менее было ясно, что они глубоко привязаны друг к другу. С самого первого дня их встречи до того дня, когда он умер. Они решили пожениться, едва познакомившись. – Он посмотрел ей прямо в глаза. – У нас это семейная черта.
– Импульсивность?
– Нет. – Он засмеялся. – Мы просто знаем, чего хотим, когда это видим.
– Какое удивительное совпадение, – заметила она. – Я такая же. – И уже серьезно спросила: – Как давно умер ваш отец?
– Почти двенадцать лет назад. Думаю, что воспоминания о долгих счастливых годах придали моей матери сил жить без него. – Он усмехнулся. – А также то, что у нее под контролем еще трое из восьми детей, включая Порцию. Мои родители – образец того, какой должна быть совместная жизнь. – Он пожал плечами. – Но у детей не всегда это получалось. Мой брат Хью был женат, но недолго – его жена умерла. Младшая сестра Миранда тоже осталась одна – она потеряла мужа почти два года назад. Другая младшая сестра не живет со своим мужем. Правда, мой другой брат, Эдриан, счастлив в браке, и старшая сестра, Диана, тоже. У нее, по-моему, тридцать или сорок детей.
Вероника засмеялась.
– Уверена, что не столько.
– Возможно, их всего трое, но когда они вертятся под ногами, то кажется, что их не один десяток.
– А вы любящий дядя?
– У Хью это лучше получается, чем у меня. Я – отсутствующий дядя. – Он улыбнулся, но тут же посерьезнел. – Хотя я им завидую. Эдриану и Диане – за то, что они нашли свою пару, и даже Хью, Миранде и Порции – за то, что у них когда-то было, пусть сейчас этого и нет.
Вероника не сводила с него глаз.
– Теперь вы меня не просто удивили. Вы меня потрясли.
– В таком случае мой план осуществляется, – сказал он, тоже не сводя с нее глаз.