Вместо этого она самым оживленным тоном, на какой только была способна, сказала:
– Добрый день, Себастьян.
Он повернулся к ней и кивнул. И тоже улыбнулся так же приветливо, как и она.
– Добрый день, Вероника.
– Господи. – Она оглядела его с ног до головы. – Вы ужасно выглядите.
Он скривился.
– Неужели настолько плохо?
– Ну… – Он действительно выглядел усталым, измученным, а под голубыми глазами – мешки. – Да. Очень плохо. – Сердце у нее замерло. Что сказать? Пошутить? – Боже мой, неужели вы больны? Надеюсь, что это не малярия? Или какая-то другая страшная тропическая болезнь? Одна из тех, когда черви-паразиты пролезают сквозь кожу.
Он нахмурился.
– Черви?
– Да. На Амазонке водятся насекомые, проникающие под кожу, где они откладывают яйца. – Она вздрогнула и взмахнула рукой, словно отгоняя отвратительную картину. – А из яиц появляются черви.
– А, черви. – Он засмеялся. – Вижу, вы читали мои книги.
– Просто чтобы чем-то занять время. Они оказались под рукой. Значит, вы не смертельно больны?
– Если бы вы узнали, что я был болен, неужели вы бросились бы мне в объятия и заявили о своей вечной любви? – Его глаза смеялись.
«Да!» – едва не вырвалось у нее.
– Нет. – Господи, какое облегчение, что он тоже шутит. – Но я бы послала вам вежливую записку с пожеланием скорейшего выздоровления или, если вам стало хуже, – пышных похорон.
– Человек всегда надеется на пышные похороны, если похорон не избежать.
– Вы можете с уверенностью рассчитывать на мое присутствие.
– О, тогда мне будет легче перенести собственную кончину.
– Так что у вас есть чего ожидать, – мило улыбаясь, сказала она.
– Но это время еще не пришло. – Он тоже улыбнулся. – Я ведь не болен, просто устал. – Он запустил руку в волосы. – В последнее время плохо сплю.
– Неужели? – невинным тоном произнесла она.
– Исключительно ваша вина.
– Странно.
Он сощурился.
– А вы хорошо спите?
– Как младенец, – соврала она. – Стоит голове коснуться подушки, как я засыпаю.
– Не сомневаюсь.
– Я велю принести чаю? А, нет, конечно, вы предпочтете бренди. – Она прошла по комнате и остановилась. – Но возможно, на вашем сне отразилось чрезмерное употребление бренди и других спиртных напитков?
– Весьма вероятно, – пробормотал он.
Она скрыла довольную улыбку и подошла к столику с графином бренди. Если она собирается – Вероника поморщилась – идти на компромисс, то приятно знать, что разлука была так же мучительна для него, как и для нее. Она наполнила ему бокал.
– Я не была уверена, что увижу вас снова, – безразличным тоном заметила она.
– Вы же сказали, чтобы я не вздумал возвращаться.