– Что это было? – будучи ошарашенным увиденным зрелищем, спросил Тарин.
– Мне нельзя убивать болотных котов.
– А это? – показал он на амулет.
– Вот с того времени и нельзя… идем, чаю попьем, коты ушли и не будут нас беспокоить.
– Никитин, хвала богам, что только я это видел, иначе бы тебя сейчас уже привязывали к столбу и сносили к ногам вязанки хвороста.
– Ну ты же никому не скажешь?
– Не скажу… но ты мне обязан будешь все рассказать.
– Расскажу… позже.
– Договорились.
Я поднял с земли арбалет и спустил вхолостую тетиву.
С рассветом наш обоз отправился в путь через Красный лес. Проехав часть пути, мы остановились, а наши коллеги сошли в лес по обе стороны дороги и пошли дозором вперед. Немного подождав, обоз тронулся дальше.
– Разбойничьи земли, – сказал Тарин, обратив внимание, что я не совсем понял эти перемещения, – дозором пошли, если что, вернутся и предупредят.
– Понятно.
– Давай-ка сойдем и ножками пока прогуляемся, а то мало ли…
Мы вылезли из телеги и пошли рядом, вглядываясь в плотные заросли леса. Но опасения были напрасны, спустя пару часов такого осторожного движения по лесной дороге мы проехали этот Красный лес… наверное, у разбойников и душегубов сегодня выходной. Дозорные вернулись, мы влезли обратно в телегу, и обоз поехал быстрее через поле с пожелтевшей травой и островками плотного и высокого кустарника.
– Должно быть, у этих торговцев железные яйца, – подумал я вслух, набивая трубку.
– Чего-чего? – спросил Тарин.
– Я говорю, что заставляет их через такие гиблые места ходить обозами.
– Нужда, Никитин… в хартском каменке они могут дороже продать свой товар и купить что-то из инструмента подешевле, а потом они этот инструмент продадут в городище или еще где в землях княжества по очень хорошей цене. Хартские кузнецы и оружейники самые умелые из всех.
– Значит, не только нужда, а еще и выгода.
– Ну, ни без этого… но согласись, смелости им не занимать.
– Ту т да, согласен.
До хартского каменка мы добрались к вечеру, когда уже было темно. Получив от обозников вознаграждение за охрану, по три золотых на каждого, мы с Тарином отправились на постоялый двор у протоки, чтобы поужинать и переночевать, да и может сразу удастся договориться с водницей насчет пути до городища. В корчме было немноголюдно, мы заняли свободный стол в углу, и к нам сразу же подошла высокая и стройная девушка, очень красивая… я даже загляделся, а Тарин, наступив мне на ногу под столом, сказал ей:
– Принеси нам ужин и вина… и вот еще что, нет здесь водницы свободного?
– Есть, – ответила она низким, но приятным голосом, – я принесу вам ужин, а потом позову водницу.