– Позвольте вас спросить: неужели вы думаете, что все шестеро сговорились морочить нам и вам голову? Они давно вышли из подросткового возраста и дорожат своей репутацией. Например, Анеш Баруа – стоматолог. Вряд ли он хочет растерять пациентов. Тесс Рафферти возглавляет дневной центр. Дорин Селлерс была замужем за начальником местной полиции! Я по-прежнему считаю: случай с Келли Подесто – исключение.
Гости молчали. Кто-то слегка барабанил пальцами по столу.
– Иногда единичный случай может все испортить, – сказал Лэнс.
– Тем более что он получил широкую огласку, – подхватил Клинт.
– Джентльмены, вам ли не знать, какие рейтинги делают на скандалах, – заметил им Джефф.
– Это подходит кинозвездам.
– А мы новостной канал.
– Продажам телефонов скандалы только вредят, – добавил Терри.
Джефф стиснул зубы. «Думай, – приказывал он себе. – Думай».
– Мне очень хочется развеять ваши сомнения. И не только как мэру, но и как жителю Колдуотера. Скажите честно, чего бы вы хотели от меня?
– Если честно, нам не помешали бы доказательства. – Лэнс обвел взглядом собравшихся.
Остальные кивали. Джефф тоже кивал. На уме у него была Кэтрин Йеллин.
* * *
Если вы живете в крупном городе, вам хорошо известно: стоит открыть окно, и в тишину вашей комнаты ворвутся сотни звуков. А вот в маленьком городке вы можете даже не заметить, что открыли окно. Или заметите это по птичьим трелям.
Пастор Уоррен всегда наслаждался тишиной Колдуотера. Но сегодня, вздремнув около полудня, он был разбужен непривычными звуками. С улицы доносились пронзительные крики рассерженных людей.
Напротив церкви собрались две противоборствующие группы. Обеих взбудоражило признание Келли Подесто. Поначалу они, с плакатами в руках, стояли молча. Затем каждая сторона начала скандировать свои лозунги. Кто-то выкрикнул оскорбление в адрес противников, кто-то на оскорбление ответил. Сейчас обе группы разделяло незначительное расстояние. На плакатах одних было написано: «ПОКАЙТЕСЬ! НЕБЕСА СУЩЕСТВУЮТ!» Плакаты их противников утверждали обратное: «ТЕМ, КТО СЛЫШИТ ГОЛОСА, МЕСТО В ДУРДОМЕ!»
Когда запас оскорблений был исчерпан, начались угрозы.
– Оставьте нас в покое!
– Вы все – вруны и мошенники!
– Восхвалим Господа!
– Делайте это в других местах!
– Мы стараемся помочь человечеству!
– Вы толкаете людей на самоубийства!
– Это Америка! У нас есть право на нашу религию!
– У вас нет права навязывать вашу религию нам!
– Бог все видит!
– Лжецы!
– Спасите ваши души…
– Мошенники!
– Ангелы Господни…
– Заткнитесь!
– …доберутся и до ада…
– Чокнутые!
– Сами вы чокнутые!