Они говорили в унисон — Шепчущий и Джакеримо Шут:
— Шивариус Многогранник воздвиг над Академией прочный барьер, перекрывающий проход внутрь на всех уровнях мироздания, кроме Астрала. Волшебники потеряли умение погружаться в Астрал, и Шивариус не исключение. Однако даже он не смог бы держать барьер на своих плечах издали столько недель — ведь он должен был сопровождать Вольферина. Поэтому Шивариус замкнул барьер на Сердцевине. Если доберешься до нее и подломишь основную систему чар, барьер падет, и все маги, собравшиеся снаружи, хлынут внутрь. Они предупреждены, твое послание достигло их ушей, и уже некоторое время они пытаются проломить барьер всем миром. Против объединившейся Академии Шивариусу не выстоять.
— Зачем ты мне помогаешь? — спросил Тобиус.
— Дурак, ты даже не знаешь, как попасть к Сердцевине, а уже думаешь, что я тебе помог. Действительно дурак. Я не помогаю тебе, я мщу Шивариусу за неисполненные обещания. Он слишком неусердно ослабил чары, сдерживающие меня, и я не смог вырваться на волю тогда, несколько лет назад.
— Это сделал Шивариус?!
Но Джакеримо не слушал и не собирался отвечать на все вопросы подряд.
— Обитель Гаспарды. Сильнейшие маги всегда становились негласными главами в совете управителей, и как сильнейшие они обязаны были защищать подходы к Сердцевине подобно кхазунгорским сторожевым дрэллерам.[92] Тебе не составит труда пробраться к ней: последнего стража Шивариус убил.
Тобиус глубоко вдохнул и бросился вверх, к новой заветной цели.
— Постой, Моль, что нужно сказать?
— Спасибо!
— Дурак. Ты должен был сказать «прощай» — ведь мое пророчество не отменяется: ты умрешь сегодня, на вершине главной башни.
Безумный хохот выметнулся из самых глубин подземелья и толкнул Тобиуса в спину, повалив на ступеньки еще раз. Остаток пути волшебник проделал, больше ни разу не упав.
Он прекрасно помнил, где располагался кабинет Огненного Облака: не слишком высоко, не слишком низко, примерно в середине главной башни, спрятанная дверь в святая святых. Магистр добрался до нужного коридора и замер, присев за углом возле каменной тумбы канделябра, никак не решаясь сделать последний рывок. Его колотило от нетерпения и страха. Несколько новых двойников были отправлены бродить по башне, но вероятность того, что Шивариус не догадается, куда направился настоящий Тобиус, была ничтожна. Однако выбора не оставалось — либо рисковать, либо погибать, — и волшебник выметнулся из-за угла.
В тот же миг в дальнем конце коридора появилась другая фигура и ринулась Тобиусу навстречу. Он, взвинченный и готовый к любым неожиданностям, не задумываясь метнул Огненный Шар, враг метнул Огненный Шар в ответ, магические снаряды встретились на полпути и взорвались, встряхнув весь этаж. Под звон разбивающегося стекла ударная волна отшвырнула Тобиуса назад, и нежелание выпускать из пальцев посох едва не стоило ему вывихнутого плечевого сустава. Придя в себя, маг вскочил на ноги и занял боевую стойку — его противник сделал то же самое. Долгие секунды они не двигались, выжидали действий друг друга, и за это время Тобиус увидел во враге самого себя. Сначала ум его отказывался это признавать, но тот, другой, все же был точной копией серого магистра.