Коньяк пили из крохотных металлических стаканчиков, вроде бы привезенных из Армении.
Расстались с облегчением.
Когда возвращались домой, папа попросил:
– Ты как-нибудь сделай так, чтоб они нас больше не звали, ладно?
– Да, но нам все равно придется их пригласить, – сказала мама, – а то как-то неудобно…
– Ну, пригласи, – досадливо поморщился папа. – Но я к ним больше не пойду, имейте это в виду, девочки.
Я быстро согласилась. Вечер произвел на меня тягостное впечатление.
О том, чтоб пригласить родителей Маринки с ответным визитом, я уже не заикалась. Но накануне моего дня рождения мама спросила:
– Ну что, звать родителей Марины? Или ты пригласила друзей?
– Пригласила, – ответила я.
– Тогда мы их пригласим на папин день рождения, народу будет много, так что, я думаю, скучать они не будут.
– Да, наверное, – согласилась я. – Только ты зря переживаешь, по-моему, им ваше приглашение не нужно. Я же тебе говорила, это была Маринкина идея.
– Маринкина или нет, не знаю, – сказала мама, – мое дело пригласить, а там пусть как хотят.
– Как у вас, у взрослых, все сложно! – возмутилась я.
– Вот и не создавай нам дополнительных трудностей, – попросила мама.
Потом она уточнила, кто придет ко мне в этом году.
– Как обычно, – неопределенно ответила я. Потому что никак не могла решить: приглашать ли мне вообще кого-нибудь.
В классе объявила во всеуслышание:
– Приходите!
Никаких персональных приглашений. Будь что будет. Придут настоящие друзья, и все станет на свои места.
Была суббота. Утром я почувствовала себя взволнованной, целый день блуждала по квартире, невпопад отвечая на мамины вопросы.
К шести часам мы накрыли стол в большой комнате. Я села во главе, оглядела бесчисленные закуски и салаты. Нетронутой белизной отливали тарелки, холодно поблескивали ножи и вилки. «А что, если никто не придет?» – с ужасом подумала я. Мама посматривала на меня вопросительно. Я подумала, что она рассердится, а потому молчала.
В седьмом часу позвонил Тоха. Сдержанно поздравил и извинился за то, что они с Дэном прийти не смогут. «Мы не в городе», – сказал Тоха.
Я кисло улыбнулась, поблагодарила и положила трубку. Вот, значит, как Тоха отомстил мне. И за что?
– Не переживай, – сочувственно сказала мама, – подождем еще немного…
Стол угрожающе наступал на меня всем своим великолепием.
– Может, уберем это все? – предложила я.
В этот момент позвонили в дверь. Мама обрадовалась и побежала открывать.
В освещенную прихожую ввалились промокшие под ноябрьским дождем девчонки: Маринка, Рита, Илона, Лариса; за ними робко маячил Владька.