— Нет, — ответила Молли, снова взглянув на портрет. — Я не видела никого, кто был бы вполовину так же прекрасен.
— Но разве вы не видите сходства… особенно в глазах? — снова спросил он нетерпеливо.
Молли усердно старалась найти сходство, но снова безуспешно.
— Этот портрет мне постоянно напоминает… мисс Киркпатрик.
— Разве? — пылко спросила Молли. — О! Я так рада… я никогда ее не видела, поэтому, конечно, не могу судить о сходстве. Вы знакомы с ней, правда? Пожалуйста, расскажите мне о ней.
Мгновение он колебался, прежде чем заговорить. И слегка улыбнулся, прежде чем ответить.
— Она очень красивая, это конечно, понятно, когда я говорю, что эта миниатюра не отражает всей ее красоты.
— А кроме того? Пожалуйста, продолжайте.
— Что вы имеете ввиду, говоря «кроме того»?
— О! Я полагаю, она очень умная и воспитанная?
Молли хотела спросить совсем не это, но ей было трудно выразить неопределенную широту невысказанного интереса.
— Она умна от природы. Она богато одарена. От нее исходит такое обаяние, что кажется, будто она окружена сиянием. Вы спрашиваете меня об этом, мисс Гибсон, и я искренне отвечаю. Я бы не высказал мои восторженные похвалы другой юной леди.
— Я не понимаю, почему, — сказала Молли. — Кроме того, если вы не станете делать это вообще, я думаю, вы должны сделать это в моем случае. Вы, возможно, не знаете, но она приедет жить к нам, когда закончит школу, и мы с ней почти ровесницы, значит, мы будем как сестры.
— Она будет жить с вами? — спросил мистер Престон, для которого эти слова стали новостью. — И когда она заканчивает школу? Я думал, она будет на свадьбе, но мне сказали, она не приедет. Когда она заканчивает школу?
— Думаю, это будет на Пасху. Вы знаете, она сейчас в Булони, а это длительное путешествие, чтобы совершать его одной, к тому же папа очень хотел, чтобы она была на свадьбе.
— А ее мать помешала этому? Я понимаю.
— Нет, ее мать не причем. Это школьная директриса, она посчитала эту поездку нежелательной.
— Это почти одно и то же. Она вернется и будет жить с вами после Пасхи?
— Думаю, да. Она серьезная или веселая девушка?
— Она никогда не была серьезной, когда я видел ее. Искрящаяся, думаю, это слово подошло бы ей. Вы пишете ей? Если да, напомните ей обо мне и расскажите, как мы с вами говорили о ней… вы и я.
— Я никогда не писала ей, — ответила Молли довольно кратко.
Пришло время чаепития, а после этого они все отправились спать; Молли слышала восклицание отца у камина в его спальне, а затем ответ мистера Престона:
— Я горжусь своим проницательным стремлением обеспечить всем удобства, а также своей способностью обойтись без них, если будет нужно. У милорда дров в изобилии, и я балую себя тем, что зажигаю камин в своей спальне девять месяцев в году. И, тем не менее, я путешествовал в Исландию, не содрогаясь от холода.