— Как замечательно вы во всем разобрались! — воскликнула Бесс.
— К тому времени, когда мы добрались сюда, — продолжал Карл, — у входа никого не было. Я было забрался внутрь, но тут услышал шум шагов. Мистер Хортон решил, что для вас будет безопаснее, если они арестуют шайку, когда вас выведут из пещеры.
— Большое спасибо! — заметила Джорджи. — Лучше поздно, чем никогда!
Тут к ним подошел агент Хортон и протянул руку Нэнси.
— Мисс Дру, — сказал он с чувством, — я хочу поблагодарить вас за ваше содействие в поимке фальшивомонетчиков, которые долгое время оставались неуловимыми. Как вам удалось напасть на их след?
Нэнси порозовела от такой похвалы.
— Вышло что-то вроде цепной реакции, — ответила она и рассказала о разных происшествиях и обстоятельствах, которые привели к событиям этой ночи.
Когда она кончила, Хортон в изумлении покачал головой.
— Вы прочли шифр, который шайка считала не поддающимся дешифровке. Поздравляю!
Подруги в сопровождении Карла Эббота покинули пещеру, час был очень поздний, но в доме горел свет.
— Только бы бабушка не переволновалась! — сказала Джоан.
Девушки еще только подходили к веранде, когда к ним навстречу выбежала миссис Берд.
— Как я рада, что вы вернулись! — произнесла она с облегчением. — И что с вами ничего не случилось. Я так боялась, как бы эти ужасные люди на холме…
Ее перебил голос миссис Солсбери, донесшийся с темной веранды:
— Мы так беспокоились, что не пошли спать. Молоденькие девушки бегают по лесу в такой час! И ведь этот культ природы — глупость и больше ничего!
— Совершенно верно, — согласился мистер Эббот. — Чем меньше вы будете вмешиваться в их дела, тем разумнее поступите.
— На этот раз, папа, ты ошибся, — ответил Карл-младший. — Если бы наши девушки не вмешивались, этих фальшивомонетчиков еще не скоро схватили бы.
— Фальшивомонетчики! — хором воскликнули миссис Берд и ее постояльцы.
Они, онемев, слушали рассказ Карла-младшего о том, что произошло. Собственно говоря, миссис Солсбери только на следующий день настолько опомнилась, что похвастала:
— Ну, я же всегда говорила, что от этих девочек будет толк!
Мистер Эббот очень гордился той ролью, которую сыграл в случившемся его сын, и несколько раз повторил это.
Миссис Берд не уставала хвалить Нэнси и ее подруг.
— Кто бы подумал, — сказала она с удивлением, — что флакончик духов, который случайно купила Бесс, поможет вам, девочки, раскрыть тайну прямо здесь в «Алых воротах»!
Тем не менее теперь без арендной платы, которую миссис Берд получала от Колонии Черной змеи, она оказалась в затруднительном положении.