Со временем в монастыре была отстроена церковь, собрана богатая библиотека, появилась крепкая башня-форт. В случае опасности обитатели монастыря – монахи – скрывались в башне, поднимая за собой ведущий в нее мост. Таким образом, монастырь служил им надежной защитой от варварских набегов кочевников-бедуинов.
Монастырская башня помогала выдержать довольно долгую осаду. На ее первом этаже находились склады и кельи – жилые комнаты монахов. Выше были расположены часовни, где можно было молиться и проводить службы. По трубам из подземного источника в башню поступала вода, спасавшая укрывшихся от жажды.
Все же кочевые народы нанесли значительный ущерб монастырю. В XV в. монахи оставили его, но через два столетия монастырь Святого Антония был восстановлен и вновь возвратил себе былую славу.
Старинные настенные росписи и рисунки составляют живописное достояние древней христианской обители. Деревянные мельницы и масляный пресс напоминают о тяжелой доле монахов, вынужденных добывать себе пропитание в пустыне нелегким, кропотливым трудом.
Сегодня монастырь окружен прочными стенами из светлого кирпича, а вход в него «охраняют» две высокие башни. Среди пустынных барханов он кажется миражем, готовым через мгновение исчезнуть.
Гора Сион (в переводе с иврита – «цитадель, укрепление на холме», по другим источникам – «солнечный, блестящий») – холм на юго-западе Иерусалима, столицы государства Израиль, где находилась главная крепость этой страны. Позднее для еврейского народа название Иерусалим стало означать место, где пребывает Бог, которому они поклонялись.
Царь Давид – один из самых известных царей Израиля, который правил около 1005–965 гг. до н. э. и завоевал крепость, располагавшуюся на Сионе, и после этого холм стали называть еще Ир-Давид («Город Давидов»).
Сиону посвящено стихотворение на иврите известного поэта Н. X. Имбера «Ха-Тиква», которое впоследствии стало государственным гимном Израиля.
Сион – место паломничества представителей трех мировых религий, имеющих общие корни, – иудаизма, христианства и ислама. С древних времен этот холм вдохновлял еврейских пророков и поэтов, и они использовали его образ для написания своих произведений, прославляющих Бога и дающих надежду израильскому народу даже в то время, когда его люди расселились по всему миру и не имели собственного государства.
Схожим значением обладает Сион и для христиан. Для них это место обитания Бога, символ Его откровений, иногда под этим словом понимают Царство Божие, в котором будут жить верующие люди на небесах.