Акрополь, или «верхний город», располагался с незапамятных времен на священном холме древнегреческого города Афины. В V в. до н. э. он был жестоко разрушен персами. Правитель города Перикл повелел восстановить его и поручил это знаменитому архитектору и скульптору Фидию. В его подчинении находилось множество скульпторов, архитекторов, ремесленников – как жителей Афин, так и приехавших из разных греческих городов для возведения этого общеэллинского памятника. Некоторые из зодчих, трудившихся под началом Фидия, заслужили самостоятельную славу, внеся очень весомый вклад в создание ансамбля Акрополя.
Вновь построенный во второй половине V в. до н. э., афинский Акрополь представлял собой единый комплекс, состоящий из отдельных сооружений. Если подниматься к нему по живописной дороге, то сначала появятся Пропилеи – парадные ворота в Акрополь. Их построил архитектор Мнесикл в 437–432 гг. до н. э. Пропилеи представляли собой два величественных портика (выступа, образуемых колоннами или арками, несущими перекрытие), один из которых обращен в сторону города, другой – к вершине Акрополя. К Пропилеям слева примыкала библиотека и пинакотека – картинная галерея.
Размах деятельности Фидия не имеет подобных примеров в истории, никто впоследствии не смог его превзойти.
За Пропилеями открывался вид на огромную бронзовую статую Афины Промахос (Воительницы).
Длинное позолоченное копье Афины было видно издалека и иногда служило маяком для кораблей, подплывавших к афинскому порту Пирею. На голове Воительницы был шлем с изображением сфинкса и крылатых коней, на груди – маска Медузы горгоны. В правой руке Афина держала двухметровую богиню Нику, в левой – щит, на котором с наружной стороны была изображена битва греков с амазонками. Афину сопровождают сова и змея, олицетворяющие мудрость.
На небольшом выступе справа изящно и гордо высился компактный храм богини победы Ники Аптерос (Бескрылой), построенный между 449 и 420 гг. до н. э. Его автор – архитектор Калликрат. Храм был посвящен Победе, у которой отрезали крылья, чтобы никогда эта своевольная богиня не улетела из Афин. За статуей Афины Промахос слева располагался Эрехтейон (421–415, 409–405 гг. до н. э.). Он посвящен трем богам – Афине, Посейдону и Эрехтею. Эрехтейон находился не на ровной площадке, а на трех разных уровнях, словно боги разошлись по разным помещениям. Храм отличают кариатиды (скульптуры в виде женщин), поддерживающие крышу и заменяющие в здании колонны.
Справа от статуи Афины Промахос находился Парфенон, главный храм Акрополя. Храм посвящался богине Афине – покровительнице города. Строителями Парфенона были Иктин и Калликрат. Они начали возведение в 447 г. до н. э. и закончили в 438 г. до н. э. Фидий и его помощники создали множество скульптур для Парфенона, что продолжалось до 432 г. до н. э.