- Что, у нас совсем всё плохо, да?
- Как сказать, друг Че, как сказать... мы с тобой вдруг разом очутились за границами добра и зла. - он похлопал товарища по плечу и мотнул головой - мол, пошли. - Или мне просто хочется так думать.
Идти было недалеко. В кабинке лифта Че снова тряхнуло: имплантанты отозвались на вспышку гравитационных полей. Если бы не опёрся на плечо Свена - наверняка бы упал.
- Куда мы идём?
Свен, подумав секунду, взвалил руку Че себе на плечи.
- Недалеко, друг. Надо встретиться с одним человеком. Я хочу, чтобы ты всё слышал.
Стандартный конференц-зал, привычная голограмма в половину объёма комнаты. Че поморщился и выставил ладонь перед глазами, свет резал глаза. Свен, смутившись, сказал кому-то невидимому за сиянием карты:
- Выключите свет. Человеку нехорошо.
- Бедный маленький храбрый пилот. Что-то с ним не так?
Женщина. Знакомый голос. Вспоминай, откуда он?..
Точно. Девушка-офицер из команды Ру. Она-то здесь что делает?
Голограмма погасла, Свен усадил друга в кресло. Дымка в глазах Че продолжала навязчиво шелестеть. Раньше такого не было, настоящий приступ.
- Кажется, твоему другу весьма не по себе. Это может стать проблемой. - подал голос внушительных габаритов мужчина на другом конце зала. Неужели Ру? Собственной персоной.
- Это вне зоны вашей компетенции, право слово. - огрызнулся Свен. - Сдержите своё обещание - и нам ни о чём не придётся волноваться. Понадобится - долетит на автопилоте.
Свен всё ещё суетился вокруг напарника. Тот поднял ладонь - "я в порядке" - и спросил:
- А вот с этого места подробнее, будьте так добры. Я так понимаю, вы те самые люди, что нашли в себе наглость угрожать моему нанимателю и другу? Прежде, чем я отошлю запись разговора республиканским мордоворотам - какого рожна вас понесло строить козни против государственного проекта?
- Ты смотри-ка. - фыркнула девушка, всё ещё плохо различимая в мороке помех. - На ногах не держится, а огрызается. И в самом деле храбрый. - кивнула сама себе и резюмировала. - Хотя и глупый.
Свен с сочувствием глянул на друга:
- Че, ты разве не понимаешь?.. Это они держат нас за жабры, не мы их.
Че не понимал. Че смутно представлял даже, где он сейчас находится.
- Твой наниматель прав, Тетора.
"А, точно. Это моя фамилия".
- Республика обратилась к вам в первую очередь из-за незапятнанной репутации. Если всплывёт история с нашей... мирной договорённостью - вы потеряете контракт и до конца жизни будете выплачивать отступные.
- А до конца жизни капсулира - это о-о-о-очень долго. - вставила девушка-офицер. Как-то её звали? Ах да. Ио.