— Да, у нас там такой дряни навалом…
— Нашему ордену нужны маги. Боевые маги, способные противостоять сильной нежити.
— Что?
— Ордену нужны маги, — повторил Вэльд. — Только в союзе с ними можно усмирить всю эту нечисть. Тебе надо поговорить с мастером Азуром и гномом Гонардом Шэром. Надо убедить их не откладывать борьбу на будущее.
— Почему вы так уверены, что они согласятся?
— У них нет иного выхода. Или мы вместе победим, или погибнем. Поодиночке.
— Вы правы, но я не уверен, что Азур на это согласится.
— Если у тебя получилось примирить Барта и Робьена… то, думаю, что выйдет и это.
Уже начинало вечереть, когда мы разошлись. Небо наливалось сиреневой тишиной. Одуряюще пахло травами. Ночью пойдет дождь. Вэльд остановился в дверях и повернул голову.
— Серж…
— Я вас слушаю, мастер Вэльд.
— Дракон был прав, — тихо сказал он. — Это жестокая правда, но я обязан тебе сказать. Он поступил правильно, когда решил не вмешиваться в это сражение. Подумай, и ты поймешь.
— Я уже понял.
— Это горький урок для тебя. Горький, но необходимый. Завтра…
— Завтра я начинаю работать, — кивнул я. — У нас накопилось много дел.
Я вернулся в нашу с Мэриан спальню. Она сидела у камина и как завороженная смотрела на огонь.
— Что-то случилось, любимая?
— Смотри, Серж!
Я подошел к камину и увидел огненных саламандр. Они скользили по горящим поленьям, а их тела переливались ослепительным светом.
— Это хранители домашнего очага, — сказал я. — Рад, что они вернулись в наш Кларэнс.
Лошади быстро поняли, что мы никуда не спешим, и шли неторопливо, аккуратно ступая по извилистой каменистой тропе. Умные животные. Гораздо умнее некоторых двуногих. Мы спустились с холма, и перед глазами появились высокие стены замка Кларэнс. По левую сторону шла высокая стена, опоясывающая город. Неторопливо текла река, а на ее пологих берегах лежали перевернутые рыбачьи лодки, и мелькали фигурки детей, играющих на мелководье. Рядом с пристанью разгружали судно, похожее на баржу, и широкоплечие грузчики вереницей шли по причалу, неся на плечах тяжелые мешки с зерном. Чуть дальше виднелись зеленые крыши пригорода. Такая мирная картина, что зубы сводит.
Жарко. Даже для юга Асперанорра жарко. Тем более в нашей «легкой» одежде. Под камзолом поверх льняной рубашки тяжелая кольчуга-безрукавка, и, как вы сами прекрасно понимаете, комфорта она не добавляет. К местным шляпам я так и не привык, поэтому повязал на голову бандану. Из оружия — тяжелая шпага и кинжал. Выехали мы на рассвете, а сейчас уже почти полдень, и солнце старается выжать из нас все соки.