– Они нарочно захлопнули её, чтобы посмеяться над нами.
– Ну и пусть! – сказала Танечка. – А мы снова насторожим нашу волколовку! Когда-нибудь да попадётся. Будет для него ещё голодное время…
Согласившись с ней, мы решили насторожить крышку под вечер и стали прилаживать лыжи.
Когда мы были готовы тронуться в путь, услыхали возню.
– Это в бочке, – сказала Таня. – Это в бочке!
Я не поверил, но лёгкий озноб радости пробежал по моим жилам.
– Там кто-то есть! Там определённо кто-то есть! – сказал Коля. – И я думаю, что ребята посадили туда какую-нибудь собаку, чтобы поднять нас на смех.
И мне показалось именно так. Потому что я видел бочку с настороженной крышкой, когда уже начинало светать. В эту пору не мог прийти волк.
– Сейчас мы её выпустим, – предложил я.
Но Таня вдруг остановила:
– А вдруг да…
«А вдруг да там он? – подумал я и сам поверил, что там именно волк. – Но почему он притаился?»
Я направился к бочке и тут же отскочил от неё. Я услышал волчий вой. Волк заметался внутри бочки так, что она заходила ходуном.
Мы боялись приблизиться к нашей волколовке. Мы опасались, что щеколда каким-нибудь образом перестанет держать крышку и он или кинется на нас, или просто убежит. Тогда уж никто не поверит, что мы поймали волка.
– Вот что, – крикнул мне Коля, – неси из кухни лом! Мы припрём крышку, а затем крепко-накрепко начнём заколачивать её гвоздями.
Заколачивать крышку бочки, в которой рычит волк, было страшновато. Но Таня… Я ещё больше полюбил в этот день мою сестрёнку!
Она подавала гвозди и успокаивала:
– Ты посмотри, какие обручи на бочке! Он забился сейчас в глубь бочки. Вбивай не торопясь… Он нас боится больше, чем мы его.
Губки Танечки были бледными. Они дрожали, как и голос, как и руки, подававшие гвозди, но она вселяла уверенность. Не заколотив ещё всех гвоздей, мы услышали насмешливые голоса:
– Волка поймали?
– Заколачиваете, чтобы не убежал?
И Таня ответила ребятам:
– Да! И очень большого!
Ответила она так серьёзно, что все поверили. Некоторые из ребят приблизились к бочке, а другие дали дёру.
Вскоре пришли взрослые, в том числе охотники. Они наперебой друг другу пересказывали, как мы изловили бочкой волка.
В этот же день бочка с волком была погружена на сани. Волка поселили в глубоком сусеке хлебного амбара. Сусек затянули проволочной сеткой. Он жил там неделю или больше. Потом надоело его кормить, и он вскоре переселился в школу. Чучелом. Ему подобрали стеклянные глаза. Мы их выбирали сами. Они были точь-в-точь такими же, как в ту ночь, когда он, уходя от бочки, злобно сверкнул ими, покидая наш двор.