Пылевая туманность Бутон. Девятьсот тридцать третий год космической эры.
- Кэп, вы просили докладывать обо всех замеченных странностях,- мощный патрульный крейсер лежал в дрейфе в световых сутках от поля астероидов, где нашёл приют маленький катер с беглецами.
Капитан Северов, спустился в рубку управления.
- Что Антон накопал?- спросил он вахтенного помощника.
- Вы сами оцените,- помощник указал на экран носового обзора, где разворачивался вид на грандиозное поле астероидов,- здесь кто-то был, видите, нарушено гравитационное равновесие.
- Да, ты прав,- капитан взялся ладонью за гладко выбритый подбородок и замер в раздумьях,- и этот кто-то, сильно наследил или сделал это сознательно, чтобы сбить со следа ищеек космофлота. Прощупайте поле детекторами, хотя не думаю, что они прячутся здесь. Подобное было бы сверх наглостью, залезть под нос патрульной базы и схорониться. Хотя,- подумав, добавил капитан,- я бы именно так и сделал.
- Капитан, в астероидах слишком много металлов, найти беглецов в этом поле дохлый номер,- заявил оператор детекторных систем,- нужно быть идиотом, чтобы залезть в такую кашу.
- Всё же, будь другом поищи,- капитан улыбнулся и добавил,- если меня достанет начальство, я спрячусь в подобном месте.
- Ну-ну,- хмыкнул оператор и приступил к работе.
Патрульный крейсер "Ирида" пять суток дрейфовал возле поля астероидов, но каких-либо подтверждений присутствия беглецов не обнаружил.
Выпустив, для очистки совести, детекторный буй, капитан Северов повёл свой корабль в следующий район поиска.
--
На пятнадцатый день расчётов, Холли запланировала особо сложные операции по исчислению предстоящего курса. К концу трёхчасового сеанса, Сергей понял, что имела в виду Холли, говоря об их с Семёном неготовности к подобным расчётам. Одновременно с Семёном он потерял сознание.
- Ничего не получилось?- спросил Сергей, придя в себя и видя над собой тревожное лицо Холли.
- Я...- Холли посмотрела на Семёна, открывшего глаза и с интересом смотрящего на друзей.